Rumah Sakit Memberikan Bimbingan Minimal kepada Dokter di Bawah Larangan Aborsi, Laporan Menemukan — ProPublica

Ketika para dokter menavigasi risiko penuntutan pidana di negara-negara yang melarang aborsi, para pemimpin rumah sakit dan pengacara membiarkan mereka mengurus diri mereka sendiri dengan sedikit bimbingan dan, kadang-kadang, tetap “secara mencolok dan sengaja diam,” menurut laporan setebal 29 halaman yang dirilis pada hari Kamis. oleh Ketua Komite Keuangan Senat Ron Wyden. Arahan yang buruk menyebabkan tertundanya perawatan darurat bagi pasien yang menghadapi komplikasi kehamilan, demikian kesimpulan laporan tersebut.

Partai Demokrat Oregon meluncurkan penyelidikan pada bulan September sebagai tanggapan terhadap laporan ProPublica mengenai kematian ibu yang dapat dicegah di negara-negara bagian yang melarang aborsi. Wyden meminta dokumentasi dari delapan rumah sakit untuk melihat apakah mereka mematuhi undang-undang federal yang mengharuskan mereka untuk menstabilkan atau memindahkan pasien darurat; komitenya mempunyai wewenang atas badan pengatur yang menegakkan hukum. Laporan ini juga mengacu pada diskusi meja bundar dengan dokter dari negara bagian yang menerapkan pembatasan aborsi.

Laporan staf komite yang dihasilkan memberikan lapisan wawasan baru mengenai lanskap rumah sakit yang kacau dan tidak berfungsi di negara-negara yang melarang aborsi, serta peluang baru bagi rumah sakit untuk mempertimbangkan reformasi dan memberikan panduan proaktif dan transparan kepada pasien dan dokter.

Para dokter, yang laporannya dianonimkan, menggambarkan pengacara rumah sakit yang “menolak untuk bertemu” dengan mereka selama berbulan-bulan, “sangat mustahil” untuk dihubungi dalam skenario “hidup atau mati” dan menawarkan sedikit bantuan selain “menyemburkan” hukum, menurut laporan. Para dokter menggambarkan bagaimana dokter lain memberikan informasi yang salah dan berpotensi membahayakan, dengan mengatakan bahwa pasien tidak dapat secara hukum memilih pengobatan mereka sendiri dan bahwa dokter tidak dapat secara hukum menangani kehamilan ektopik, yang berpotensi menimbulkan komplikasi fatal ketika embrio berkembang di luar rongga rahim.

“Dokter berperan sebagai pengacara, dan pengacara berperan sebagai dokter,” kata Wyden dalam sebuah wawancara. Akibatnya, “perempuan menjadi tersakiti, menderita, dan bisa meninggal, dan kami ingin menyampaikan peringatan ini agar mereka lebih terlindungi dan memahami hak-hak mereka.”

Pemerintahan Biden telah mengatakan kepada pejabat rumah sakit bahwa mereka memiliki tanggung jawab berdasarkan Undang-Undang Perawatan Medis Darurat dan Perburuhan federal, yang dikenal sebagai EMTALA, untuk menstabilkan setiap pasien yang datang ke ruang gawat darurat, bahkan jika itu berarti harus melakukan prosedur aborsi yang bertentangan. dengan undang-undang aborsi negara bagian. Jika tidak bisa, sesuai arahan pihak administrasi, mereka harus memindahkan pasien ke rumah sakit yang bisa. Beberapa negara bagian telah menentang hal ini. Di Texas, pengadilan memutuskan bahwa pedoman pemerintah tidak dapat menggantikan larangan aborsi di negara bagian dan Mahkamah Agung menolak banding.

Informasi tentang cara menangani konflik hukum antara larangan tersebut dan undang-undang federal biasanya tidak ditulis di rumah sakit dan, dalam beberapa kasus, hanya diberikan berdasarkan “perlu diketahui”, demikian temuan penyelidikan. Perawat yang tidak disertakan dalam email yang sama dengan dokter tidak percaya bahwa mereka dapat merawat pasien, menurut seorang dokter di Idaho, yang menambahkan bahwa dokter dibiarkan sendiri untuk “mencari tahu pilihan terbaik kedua atau ketiga.” Seorang dokter pengobatan darurat yang pernah bekerja di Texas mengatakan mereka bertemu dengan OB-GYN yang terlalu takut untuk membantu memberikan perawatan. Yang lain mengatakan bahwa rekan-rekannya “hanya ingin mengeluarkan pasien ini dari rumah sakit” karena mereka khawatir akan risiko profesional dan pribadi dalam merawat mereka.

Laporan tersebut menggambarkan lima kematian yang dapat dicegah yang dilaporkan ProPublica sebagai contoh konsekuensi fatal dari larangan aborsi. Hal ini juga menambah banyaknya pasien yang berada dalam krisis yang ditolak mendapatkan perawatan. Dokter berbagi contoh seperti:

• Seorang pasien di Idaho yang plasentanya “terpotong” di sisi rahimnya, menyebabkan pendarahan hebat; pasien pendarahan dipulangkan dari ruang gawat darurat empat atau lima kali. Hanya pada saat mereka “akan kehabisan darah” barulah rumah sakit percaya bahwa mereka diizinkan secara hukum untuk menstabilkan pasien, kata dokter.
• Pasien lain di Idaho yang sedang hamil 19 minggu dan mengalami kram serta bercak darah, namun dipulangkan atas arahan spesialis pengobatan ibu-janin sampai dia dapat “dibawa ke situasi darurat.”
• Seorang pasien yang air ketubannya pecah pada minggu ke-21 dan janinnya tidak dapat hidup. Dokter menolak untuk mengeluarkan janin tersebut sampai detak jantungnya berhenti, pertama-tama mengirimnya pulang dan kemudian, setelah kembali, mengharuskannya menunggu lebih dari enam jam sebelum mereka setuju untuk menginduksi persalinan. ProPublica menulis tentang kasus serupa di Texas di mana seorang wanita meninggal karena infeksi fatal setelah harus menunggu selama 40 jam hingga detak jantung janin berhenti.

Wyden berhasil memperoleh dokumentasi dan jawaban dari rumah sakit yang jarang diberikan kepada publik. Pada bulan Desember, ProPublica meminta protokol pengobatan keguguran dari 50 rumah sakit di Texas yang menyumbang sekitar setengah dari kelahiran di negara bagian tersebut, menurut data keluarnya rumah sakit negara bagian. Hampir semuanya menolak menyediakannya. Para peneliti yang mencoba melakukan survei serupa di Oklahoma tahun lalu menghadapi penolakan serupa setelah mereka mencoba membuat rumah sakit membagikan kebijakan mereka dalam menangani komplikasi kehamilan di bawah larangan negara bagian, menurut sebuah studi yang dilakukan oleh Physicians for Human Rights.

Senator meminta dokumentasi dari delapan rumah sakit di seluruh negeri yang menjadi sasaran laporan penundaan atau penolakan perawatan darurat karena komplikasi kehamilan. Dia meminta “kebijakan, proses dan prosedur terkait dengan undang-undang aborsi negara bagian dan layanan kesehatan reproduksi darurat.” Kedelapan orang tersebut merespons, berbagi ratusan halaman dokumentasi dan jawaban, yang diterbitkan komite bersama dengan laporannya. Dokumen-dokumen tersebut memberikan gambaran yang langka dan terperinci mengenai pengoperasian sistem medis swasta yang dapat memberikan wawasan baru kepada para dokter dan komite etika di rumah sakit mengenai apa yang dilakukan pihak lain untuk menanggapi undang-undang tersebut.

Laporan tersebut mengungkapkan bahwa banyak rumah sakit yang mengandalkan panduan yang dibuat sebelum adanya larangan aborsi. Dalam kebanyakan kasus, dokter diberikan panduan dasar EMTALA yang tidak membahas cara menangani pembatasan aborsi baru dan diminta untuk menghubungi penasihat hukum atau etika jika ada pertanyaan. Hanya sedikit rumah sakit yang telah membuat panduan proaktif untuk membantu penyedia layanan mereka menavigasi lanskap baru, dan hanya dua rumah sakit yang secara eksplisit membahas konflik yang ada antara larangan aborsi dan EMTALA serta cara menanganinya. Tidak selalu jelas apakah arahan ini dibuat sebelum media melaporkan adanya penolakan perawatan.

Freeman Health System di Missouri ditemukan oleh penyelidik federal telah melanggar EMTALA setelah dokter memberi tahu seorang pasien yang air ketubannya pecah hampir 18 minggu setelah kehamilannya bahwa mereka tidak dapat menginduksi persalinan karena undang-undang aborsi baru di negara bagian tersebut. Mereka menyerahkan protokol yang kuat kepada komite yang mencakup diagram alur asupan untuk pasien hamil dan dokumen persetujuan yang memberi tahu pasien tentang komplikasi kehamilan berisiko tinggi yang merupakan “kondisi medis darurat” di bawah EMTALA. Sistem rumah sakit Missouri adalah satu-satunya dari delapan rumah sakit yang mengatakan bahwa sistem tersebut menawarkan pembelaan penuh perdata dan pidana terhadap penyedia layanan kesehatan yang dituntut berdasarkan undang-undang aborsi negara bagian, menurut laporan tersebut.

Yang juga disurvei adalah sistem rumah sakit Georgia yang merawat Amber Thurman, seorang ibu tunggal berusia 28 tahun yang menghadapi infeksi mematikan akibat komplikasi langka setelah mengonsumsi obat aborsi. Para dokter di Rumah Sakit Piedmont Henry membahas, namun tidak memberikan, prosedur untuk membersihkan rahimnya tepat waktu, menurut laporan komite peninjau kematian ibu di negara bagian tersebut, yang menyimpulkan bahwa kematiannya dapat dicegah.

Piedmont mengatakan kepada Wyden bahwa pihaknya telah membentuk satuan tugas setelah larangan aborsi di negara bagian tersebut diberlakukan. Rumah sakit mengatakan bahwa mereka memberikan materi pendidikan kepada penyedia layanan mengenai konflik yang dapat ditimbulkan oleh larangan aborsi, termasuk “pohon keputusan,” sebuah pernyataan dari American College of Obstetricians and Gynecologists mengenai pengecualian terhadap larangan aborsi dan panduan untuk mematuhi persyaratan dokumentasi undang-undang. (ProPublica melaporkan pada bulan September bahwa gugus tugas memberikan pendidikan beberapa bulan setelah kematian Thurman.)

Piedmont, Freeman dan lima rumah sakit lain yang disebutkan dalam laporan tersebut tidak menanggapi permintaan komentar. R. Cliff Moore, kepala petugas medis dan dokter pengobatan ibu-janin di Woman’s Hospital di Louisiana, mengatakan bahwa ketika diagnosis keguguran dini tidak jelas, dokter “menunggu informasi tambahan selama pasien dalam keadaan stabil.”

“Kebijakan, evaluasi, pengobatan dan perawatan keguguran dini di Rumah Sakit Wanita tidak berubah,” ujarnya.

Untuk menjaga layanan reproduksi darurat, laporan tersebut menyerukan agar akses aborsi dibangun kembali di seluruh Amerika dan pemerintah federal untuk menegakkan EMTALA “sejauh yang diizinkan oleh hukum.”

Namun dengan Partai Republik yang menguasai semua cabang pemerintahan pada sesi berikutnya, Wyden menyadari bahwa hal ini bukanlah skenario yang mungkin terjadi.

“Yang lebih penting adalah rumah sakit dan kelompok penyedia layanan kesehatan harus mengambil langkah dan melakukan semua yang mereka bisa untuk memastikan pasien mendapatkan layanan kesehatan yang mereka butuhkan,” katanya. “Hal ini berarti memperjelas bahwa pasien memiliki hak hukum federal untuk mendapatkan perawatan darurat, di mana pun mereka tinggal, dan tidak harus berada di ambang kematian untuk mendapatkannya.”

Laporan tersebut mengeluarkan empat rekomendasi:

• Ia meminta rumah sakit dan asosiasi rumah sakit untuk bekerja sama memberikan pelatihan, bimbingan dan sumber daya kepada para dokter untuk memastikan mereka memberikan perawatan kehamilan darurat di negara-negara yang melarang aborsi.
• Dikatakan bahwa organisasi medis profesional “harus mengeluarkan panduan dan menerbitkan standar yang secara jelas mendefinisikan perawatan klinis yang tepat dalam keadaan darurat obstetrik.”
• Hal ini mendorong rumah sakit untuk mendukung seluruh spektrum dokter, mulai dari OB-GYN hingga dokter pengobatan keluarga, agar mendapatkan sertifikasi untuk meresepkan mifepristone, yang merupakan bagian dari rejimen pengobatan aborsi dua pil.
• Dikatakan bahwa dokter harus memberi nasihat kepada pasien tentang hak-hak mereka berdasarkan EMTALA dan bagaimana melaporkan pelanggaran.