Apakah John Swinney telah membuat SNP ‘kembali unggul’?

Tahun ini merupakan tahun yang penuh gejolak dalam kancah politik Skotlandia yang sering kali menggila, dan tidak terkecuali bagi John Swinney.

Baru-baru ini pada bulan April tahun ini, veteran SNP tersebut adalah seorang backbencher yang rendah hati di Holyrood, mulai mempertimbangkan apakah ia akan mundur pada tahun 2026.

Namun kemudian terjadilah kejatuhan Humza Yousaf, yang mendorong Swinney kembali ke pemerintahan.

Dia kembali berkampanye ketika partainya mengalami salah satu kekalahan pemilu terburuk dalam sejarahnya – sebuah hasil yang menurutnya bisa saja berakhir dengan kekalahan telak.

Dan sekarang dia menegaskan SNP kembali mengambil langkah terdepan dan melangkah menuju pemungutan suara di Holyrood – di mana dia mengatakan dia akan mengupayakan masa jabatan penuh, untuk menjadi menteri pertama hingga tahun 2031.

Menteri pertama berbicara kepada podcast Podlitical BBC Skotlandia untuk melihat ke balik layar momen-momen besar tahun 2024.

SNP tidak berada dalam kondisi yang menyenangkan pada pergantian tahun.

Humza Yousaf mulai menjabat setelah persaingan kepemimpinan yang penuh persaingan, dan rasanya seolah-olah ada banyak hal yang tidak menguntungkannya di setiap kesempatan.

Setiap kali dia merencanakan pengumuman besar, Polisi Skotlandia sepertinya memberinya kejutan baru Bentuk Cabang Operasipenyelidikan atas pendanaan dan keuangan SNP.

Yousaf juga ingin mengizinkan lebih banyak perdebatan mengenai arah SNP, untuk keluar dari lingkaran ketat yang dijalankan oleh pendahulunya Nicola Sturgeon.

Namun hal ini terus menimbulkan pertanyaan dan pemberontakan mengenai kebijakan, dengan dibatalkannya beberapa proposal yang kontroversial, dan perdebatan khusus tentang kemitraan partai tersebut dalam pemerintahan dengan Partai Hijau.

Yousaf pada akhirnya menunjukkan pintu tersebut kepada mereka dengan cara yang tidak terlalu formal, dan dalam beberapa hari Partai Hijau menjelaskan bahwa mereka dapat membantu membalasnya melalui mosi tidak percaya di Holyrood.

Menteri pertama harus pergi. Dan ketika SNP berada di tepi jurang, mereka beralih ke John Swinney.

Dia dipandang mengambil jabatan itu – jabatan yang telah dia putuskan untuk tidak dicalonkan setahun sebelumnya – karena kesetiaannya kepada partainya, bukan karena ambisi pribadi.

Dia menerima bahwa “rasa tanggung jawabnya menang” – “Saya merasa saya harus kembali dan memperkuat serta membangun kembali partai saya dan reputasinya di mata publik”.

Besarnya permasalahan ini langsung terlihat jelas ketika pemilihan umum diadakan beberapa minggu kemudian.

Mr Swinney menggambarkan menonton exit poll – menyampaikan berita itu SNP kehilangan sebagian besar kursinya – dan berpikir “ini sebenarnya bisa lebih buruk”.

“Kondisi yang saya warisi, bisa saja dengan mudah kita musnahkan,” ujarnya. “Saya kira tidak perlu banyak waktu untuk mewujudkan hal itu, jika Anda melihat perolehan suara dan semua yang terjadi.”

Hal ini bukan untuk menghindari dampak buruk dari hasil pemilu tersebut – pengurangan kursi dari 48 kursi menjadi sembilan kursi merupakan “kemunduran yang sangat besar”.

Tapi Mr Swinney selalu merasa dia bisa mengambil bagiannya.

Makanya partai saya berpaling ke saya, katanya. “Mereka tahu jika ada satu orang di planet ini yang bisa membalikkan keadaan demi SNP, dialah John Swinney.”

Sikap bullish semacam itu mungkin lebih terlihat pada diri Alex Salmond daripada John Swinney.

Mr Swinney menjabat sebagai tangan kanannya sebelum memiliki peran serupa di bawah Nicola Sturgeon.

Namun dia mengatakan rencananya untuk kepemimpinannya sendiri lebih terinspirasi oleh percakapan dengan pendukungnya – termasuk Lib Dem Willie Rennie.

Keduanya berbicara “cukup lama” di sela-sela debat reformasi gender di Holyrood yang berlangsung hingga larut malam, dan Swinney mengatakan dia menyadari dengan jelas bahwa dia sudah tidak terbiasa berbicara dengan anggota parlemen oposisi. .

Dia mempunyai lebih banyak waktu untuk ngobrol seperti itu selama masa jabatannya, dan setelah kembali ke pemerintahan, dia “bertekad bahwa saya tidak akan kehilangan pemahaman penting tentang perlunya terhubung”.

Swinney, yang menjalankan pemerintahan minoritas, paham bahwa dia perlu membangun jembatan dan menemukan titik temu dengan lawan-lawannya agar bisa menyelesaikan apa pun.

Namun bukan berarti tidak ada waktu untuk berpolitik.

Rancangan anggaran tersebut merupakan puncak dari periode manuver sengit antara SNP dan Partai Buruh, dua partai yang memperjuangkan basis pemilih yang sangat mirip dan memandang satu sama lain sebagai saingan utama mereka dalam pemilu.

Hal ini menandai perubahan besar dalam sikap pemerintah, dan berpotensi menjadi momentum di parlemen.

Pada bulan September, Menteri Keuangan Shona Robison menetapkan pemotongan besar-besaran dalam setahun untuk menyeimbangkan pembukuan, berbicara dengan muram tentang penghematan.

Dua bulan kemudian dia mengumumkan inisiatif baru yang menarik perhatian, dan menyampaikan pesan “harapan”.

Suntikan dana tunai dari Departemen Keuangan tentu saja merupakan hal yang sangat penting, namun Swinney mengatakan bahwa “hal-hal yang sangat sulit” yang harus dilakukan pada bulan September membawa pemerintah pada posisi keberlanjutan sehingga mereka dapat membuat lebih banyak pilihan kebijakan.

Pilihan yang paling mencolok adalah janji untuk melakukannya mengurangi batasan dua anak pada pembayaran tunjangansesuatu yang sudah lama dikeluhkan para menteri sambil menegaskan bahwa mereka tidak mempunyai kekuatan maupun dana untuk membalikkan keadaan.

Pengumuman tersebut ditambahkan ke anggaran pada sore hari sehingga Komisi Fiskal Skotlandia tidak punya waktu untuk menghitung biayanya; pengawas menyebutnya sebagai “risiko fiskal”.

Mr Swinney menolak anggapan bahwa rencana tersebut telah disusun pada saat-saat terakhir karena aslinya adalah “kelinci keluar dari topi” – sebuah pemulihan pembayaran bahan bakar musim dingin untuk rumah tangga pensiunan – harus dibebaskan seminggu lebih awal.

Dia mengatakan tim yang menyusun anggaran, dengan dirinya dan wakilnya Kate Forbes “sangat dekat dengan pembangunan” bersama dengan Menteri Keuangan Shona Robison, sedang mencari langkah-langkah yang akan membuat “dampak maksimal” pada kemiskinan anak.

“Kami terus merasa bahwa hal tersebut masih belum cukup,” katanya, dan “kami sampai pada kesimpulan bahwa kami harus menambahkan hal tersebut ke dalam program”.

Pengumuman itu membuat Partai Buruh kebingungan.

Ini mengakhiri periode beberapa tahun dimana SNP sepertinya berada di bunker; mengabaikan kebijakan-kebijakan yang kontroversial, berusaha mati-matian untuk mengumpulkan dana guna menjaga janji-janji mahal yang telah ada, dan hanya memberikan sedikit hal yang baru atau penting.

Mantan kepala staf Nicola Sturgeon, Liz Lloyd, mengatakan ada “pernyataan jelas bahwa SNP ingat bahwa berada di pemerintahan memungkinkannya menggerakkan agenda politik di Skotlandia”.

Swinney menegaskan bahwa SNP “kembali mengambil langkah terdepan, dan berniat untuk tetap berada di sana”.

Hal ini tidak akan mudah dilakukan, karena banyak tekanan yang dihadapi partai masih belum hilang.

Operasi Branchform akan selesai pada suatu saat, dengan satu atau lain cara.

SNP masih kekurangan uang, terlebih lagi setelah bencana pemilu, dan sedang memusnahkan staf markas besarnya.

Swinney masih memimpin pemerintahan minoritas, yang kekurangan dukungan di parlemen.

Kebijakan-kebijakan andalan sebelumnya telah kandas – hanya masalah waktu saja Layanan Perawatan Nasional dihapuskanketika ada alasan untuk menyalahkan pihak oposisi.

Ujian pertama bagi program penjangkauan Swinney adalah pemungutan suara mengenai anggaran pada bulan Februari.

Dia bermaksud untuk memulai pada bulan Januari untuk “mengkomunikasikan keuntungan anggaran kepada masyarakat, untuk memastikan masyarakat memberikan tekanan pada parlemen” dan memberikan suaranya.

Menghimbau masyarakat tentu saja merupakan hal yang berguna untuk dilakukan menjelang kampanye pemilu.

Mr Swinney menerima bahwa dia mungkin akan mundur pada tahun 2026, jika dia tetap berada di bangku cadangan.

Humza Yousaf telah mengumumkan dia melakukan hal itumemberi jalan bagi “generasi baru” pada usia 39 tahun.

Sementara itu, penggantinya kini akan mencalonkan diri untuk menjabat penuh sebagai menteri pertama, hingga tahun 2031, tahun dimana ia akan berusia 67 tahun.

Swinney mengatakan dia kembali bersemangat dengan apa yang dia sebut sebagai “tahun cuti panjang” – dengan mengatakan bahwa “hal terbaik yang terjadi pada saya adalah mundur dan menjalani satu tahun di garis depan”.

Hal ini memberikan waktu untuk berjalan-jalan di Perth, berjalan-jalan di perbukitan dan berdiri di tepi lapangan menyaksikan putranya bermain hoki.

Dia mengatakan ini adalah kesempatan untuk “mengisi ulang tenaga secara fisik dan mental”, dan menegaskan bahwa bahkan setelah 27 tahun di Westminster dan Holyrood, dia masih siap untuk tujuh tahun lagi menduduki jabatan tinggi.

Hal ini memerlukan dukungan pemilih – dan dukungan yang sangat besar akan diperlukan jika Swinney ingin mencapai tujuan politik utamanya, yaitu kemerdekaan Skotlandia.

Persoalan konstitusional, yang sangat penting dalam satu dekade terakhir, tampaknya terhenti setelah hasil pemilu.

Kekalahan tersebut menyusul kekalahan di Mahkamah Agung, yang berarti bahwa upaya-upaya yang dapat memicu kemerdekaan sebagian besar berada di luar kendali menteri pertama.

Setelah bertahun-tahun memikirkan cara untuk memaksakan masalah ini, Swinney menegaskan dia tidak ingin “terjebak dalam proses”.

Namun sebagian anggota G-30-S tetap khawatir karena tidak ada rencana, tidak ada peta rute yang harus ditempuh hingga mencapai kemerdekaan.

Setelah bertahun-tahun membicarakan “referendum de facto” dan solusi yang rumit, Swinney mengatakan ada “kenyataan sulit” – “kemerdekaan tidak akan terwujud kecuali cukup banyak masyarakat di Skotlandia yang menginginkan hal itu terjadi”.

Dia mengatakan dia fokus untuk mewujudkan pemerintahan yang baik, untuk menunjukkan bahwa Holyrood mampu menjalankan urusannya sendiri.

Dan itu adalah tugas yang menurut Swinney tidak hanya dia nikmati, tapi juga “mencintai” setiap momennya.