Trump HUD Pick Scott Turner Menentang Upaya Membantu Masyarakat Miskin – ProPublica

Sebagai calon Donald Trump untuk memimpin Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan AS, Scott Turner akan segera mengawasi upaya negara tersebut untuk membangun apartemen yang terjangkau, melindungi penyewa miskin dan membantu para tunawisma. Sebagai anggota parlemen di Dewan Perwakilan Texas, Turner menentang inisiatif tersebut.

Turner mendukung rancangan undang-undang yang memastikan tuan tanah dapat menolak apartemen bagi pemohon karena mereka menerima bantuan perumahan federal. Dia menentang RUU untuk memperluas perumahan sewa yang terjangkau. Dia memilih untuk tidak mendanai kemitraan publik-swasta untuk mendukung para tunawisma dan menentang dua rancangan undang-undang yang menyerukan studi tunawisma di kalangan generasi muda dan veteran.

Di balik pemungutan suara tersebut terdapat skeptisisme yang mendalam mengenai nilai upaya pemerintah untuk mengentaskan kemiskinan, sebuah skeptisisme yang berulang kali disuarakan Turner. Dia menyebut kesejahteraan “berbahaya, merugikan” dan “salah satu hal yang paling merusak bagi keluarga.” Ketika seorang pewawancara mengatakan menerima bantuan pemerintah berarti membuat penerimanya berada dalam “perbudakan” dalam “bentuk yang lebih buruk daripada perbudakan,” Turner setuju.

Pandangan seperti itu tampaknya akan menempatkan Turner bertentangan dengan pekerjaan inti HUD, sebuah badan federal yang berfungsi sebagai penghalang terhadap tunawisma bagi jutaan masyarakat miskin, lanjut usia, dan penyandang cacat di negara tersebut. Dengan anggaran tahunan sebesar $72 miliar, departemen ini memberikan bantuan sewa kepada 2 juta keluarga, mengawasi 800.000 unit perumahan umum di negara tersebut, melawan diskriminasi dan segregasi perumahan, serta memberikan dukungan kepada 650.000 tunawisma di negara tersebut. Jika catatan Turner menunjukkan bagaimana ia akan mengarahkan agenda badan tersebut, maka mereka yang berada di lapisan bawah pasar perumahanlah yang paling dirugikan, kata para peneliti dan advokat.

“Bagi saya, sepertinya orang ini bukanlah seseorang yang sejalan dengan nilai-nilai yang seharusnya dipegang oleh lembaga tersebut,” kata Cea Weaver, direktur kelompok advokasi Housing Justice for All. “Ini adalah agenda deregulasi dan agenda anti-masyarakat miskin.”

Shamus Roller, direktur eksekutif Proyek Hukum Perumahan Nasional, mengatakan pandangan Turner, jika diterjemahkan ke dalam kebijakan, dapat meningkatkan jumlah tunawisma. “Jika, pada tingkat mendasar, Anda yakin bahwa masyarakat mendapatkan bantuan berupa uang sewa ketika mereka sangat miskin dan berjuang, jika Anda berpikir itu sebenarnya ketergantungan dan merupakan hal yang buruk, Anda akan mencoba melemahkan program-program tersebut,” katanya. dikatakan.

Salah satu mantan rekannya memberikan pandangan yang lebih optimis tentang pengelolaan HUD oleh Turner. “Perasaan saya tentang dia adalah dia akan berusaha membantu orang,” kata Richard Peña Raymond, anggota DPR dari Partai Demokrat di Texas yang bertugas di komite bersama Turner. “Saya pikir dia akan melakukan pekerjaannya dengan baik.”

Turner tidak menanggapi pertanyaan rinci. Juru bicara calon tersebut mengatakan: “Tentu saja ProPublica akan mencoba memberikan gambaran negatif tentang Tuan Turner bahkan sebelum dia diberi kesempatan untuk bersaksi. Kami berharap tidak kurang dari publikasi yang hanya berfungsi sebagai corong liberal.”

Tim transisi Trump dan HUD tidak menanggapi permintaan komentar. Pengumuman Trump mengenai pencalonan Turner memujinya karena “membantu memimpin Upaya yang Belum Pernah Ada Sebelumnya dalam Mengubah komunitas yang paling tertekan di Negara kita” sebagai ketua dewan Gedung Putih yang mempromosikan zona peluang, sebuah rencana untuk memacu investasi di lingkungan berpendapatan rendah dengan menawarkan keringanan pajak yang besar, selama pemerintahan pertama Trump. “Di bawah kepemimpinan Scott,” pengumuman tersebut melanjutkan, “Zona Peluang menerima lebih dari $50 Miliar Dolar dalam Investasi Swasta!”

Turner bukanlah satu-satunya calon kabinet Trump yang menunjukkan skeptisisme atau permusuhan terhadap pekerjaan lembaga yang mereka pimpin. Namun, meski calon lainnya menghadapi pengawasan ketat dalam beberapa pekan terakhir, Turner hanya menarik sedikit perhatian publik dan bahkan lebih sedikit mengungkapkan niatnya, selain bersumpah untuk “membawa perubahan yang sangat dibutuhkan” pada HUD, seperti yang ia tulis di Facebook bulan lalu. ProPublica mengumpulkan pandangannya tentang perumahan melalui tinjauan catatan legislatif dan pidato publik Turner, penampilan podcast dan khotbah di gereja besar Plano, Texas, tempat dia menjadi pendeta.

Kemungkinan agenda HUD untuk Turner dapat ditemukan di Proyek 2025, rekomendasi Heritage Foundation untuk pemerintahan presiden yang konservatif. Laporan tersebut antara lain menyerukan pemotongan pendanaan untuk perumahan yang terjangkau, mencabut peraturan yang melawan diskriminasi perumahan, meningkatkan persyaratan kerja dan menambahkan batas waktu untuk bantuan sewa dan menghapus kebijakan anti-tunawisma. Bab Proyek 2025 tentang HUD mencantumkan Ben Carson, sekretaris departemen selama pemerintahan Trump pertama dan mentor Turner, sebagai penulisnya. Carson, sebagai sekretaris, terlibat dalam upaya untuk mengakhiri aturan anti-segregasi, menambah persyaratan kerja untuk bantuan perumahan dan mempersulit pembuktian diskriminasi perumahan.

Pandangan Turner nampaknya berakar kuat pada masa kecilnya di luar Dallas, di mana dia, seperti yang kemudian dia katakan, adalah “seorang anak muda dari keluarga yang berantakan, dari keluarga miskin.” Hubungan orang tuanya “dipenuhi dengan kekerasan, kekerasan dalam rumah tangga, pelecehan, banyak kemarahan (dan) alkohol.” Bertahun-tahun kemudian, sebagai anggota legislatif, Turner mengatakan bahwa saudara perempuannya “mendapat bantuan negara dan tidak memberi makan keponakan (Turner) saat dia menggunakan narkoba.” (ProPublica tidak dapat menemukan saudara perempuan Turner untuk dimintai komentar.)

Sepak bola terbukti sebagai pelarian. Turner menerima beasiswa untuk bermain di Universitas Illinois Urbana-Champaign, dan kemudian melanjutkan karir hampir satu dekade di National Football League. Dia mulai bertransisi ke dunia politik saat masih di liga, magang untuk Perwakilan California Duncan Hunter, seorang Republikan yang bertahun-tahun kemudian dihukum karena mencuri dari akun kampanyenya. Setelah gagal mencalonkan diri untuk kursi kongres California pada tahun 2006, Turner pindah kembali ke Texas dan terpilih pada tahun 2012 menjadi anggota Dewan Perwakilan negara bagian, di mana ia menjabat selama empat tahun.

Di sana, Turner memperkuat posisinya sebagai anggota yang sangat konservatif yang menentang banyak intervensi pemerintah terhadap pasar perumahan, menurut catatan legislatif. Dia memilih menentang mendukung program pencegahan penyitaan. Dia menentang undang-undang yang membantu otoritas perumahan rakyat mengganti atau merehabilitasi properti mereka (meskipun dia memilih perluasan kecil dari RUU tersebut dua tahun kemudian). Dia juga berupaya mewajibkan tes narkoba bagi keluarga miskin yang mengajukan permohonan bantuan pemerintah, Houston Chronicle melaporkan pada saat itu. Turner memang mendukung beberapa langkah bantuan perumahan sederhana, seperti rancangan undang-undang yang membantu pembangunan perumahan bagi warga lanjut usia dan di daerah pedesaan untuk mencari kredit pajak perumahan bagi masyarakat berpendapatan rendah.

Selama masa jabatannya, Turner adalah penulis utama 17 RUU substantif. Tidak ada yang terkait dengan perumahan, dan tidak ada satupun yang menjadi undang-undang.

“Dia orang yang sangat baik,” tapi “dia tidak terlalu memberikan kesan legislatif,” kata seorang mantan anggota parlemen berpangkat tinggi dari Partai Republik di Texas, yang meminta tidak disebutkan namanya untuk berbicara terus terang tentang mantan rekannya. “Dia tidak meninggalkan jejak yang dalam.”

Namun hal itu tidak menghentikan Turner untuk mengajukan tawaran yang berani untuk menjadi ketua DPR, sebuah langkah yang dilaporkan didukung oleh Tim Dunn, seorang pendeta Texas Barat dan miliarder minyak yang telah menggunakan kekayaannya untuk mendorong Badan Legislatif negara bagian tersebut jauh ke sayap kanan. Kampanye pembicara Turner gagal, namun hal ini membantu memperkuat posisinya dalam lingkungan politik Kristen Kristen di Texas, tempat ia bertahan hingga saat ini.

Turner adalah seorang pendeta asosiasi di Gereja Baptis Prestonwood, sebuah kekuatan politik di Texas yang menghitung banyak pejabat terpilih di seluruh negara bagian sebagai jemaatnya. Jack Graham, pendeta senior gereja tersebut, berdoa untuk Trump di sebuah acara pada bulan Oktober dan memuji kemenangan pemilunya dari mimbar pada bulan November. Skeptisisme Turner terhadap bantuan pemerintah tercermin dalam khotbahnya di sana, di mana ia mencemooh “insentif buruk yang diciptakan oleh pemerintah dan sistem kesejahteraan, yang pada gilirannya menciptakan epidemi anak yatim di negara kita.”

Turner atau staf politiknya juga menggunakan uang kampanye untuk menghadiri tiga konferensi yang diadakan oleh WallBuilders, sebuah organisasi yang berupaya “mengungkap kebenaran sejarah” tentang “fondasi Kristen negara kita,” menurut catatan dana kampanye. Pada tahun 2016, Turner memberikan hadiah $10.000 kepada WallBuilders dari akun kampanyenya.

Sekutu Turner di kelompok sayap kanan Kristen juga termasuk Ziklag, jaringan rahasia keluarga Kristen ultra kaya dan tokoh agama yang mendukung Trump. Seperti yang dilaporkan ProPublica, Ziklag telah mengumpulkan jutaan dolar sebagai bagian dari misi yang lebih besar untuk membantu para pemimpin Kristen “mengambil alih” bidang-bidang utama masyarakat Amerika, mulai dari pendidikan dan bisnis hingga media dan pemerintahan. Tahun ini, Ziklag menghabiskan jutaan dolar untuk memobilisasi pemilih yang berhaluan Partai Republik di negara-negara bagian yang belum menentukan pilihan (swing states), meskipun merupakan badan amal bebas pajak dan tidak diperbolehkan campur tangan dalam politik. (Seorang pengacara Ziklag sebelumnya mengatakan kepada ProPublica bahwa organisasi tersebut tidak mendukung kandidat untuk jabatan politik.)

Pada bulan Juni 2019, Turner dan istrinya, Robin, menghadiri konferensi Ziklag pribadi di resor mewah Broadmoor di Colorado Springs, Colorado, menurut foto acara yang diposting oleh seorang peserta. Pada saat itu, Turner bekerja di pemerintahan Trump yang pertama sebagai direktur eksekutif Dewan Peluang dan Revitalisasi Gedung Putih, di mana ia menjabat sebagai salesman publik untuk inisiatif zona peluang. Turner memuji program ini sebagai cara untuk memperbaiki lingkungan dengan tingkat kemiskinan dan pengangguran yang tinggi. Pelaporan sebelumnya oleh ProPublica menemukan bahwa program tersebut dieksploitasi oleh investor kaya dan memiliki koneksi politik, sehingga menarik perhatian dari anggota Kongres.

Dokumen internal yang diperoleh ProPublica dan Documented menunjukkan bahwa anggota Ziklag berupaya memanfaatkan program ini; pada bulan Mei 2019, Ziklag mengatakan dalam salah satu buletinnya bahwa anggota kelompok tersebut telah bertemu dengan tiga pejabat pemerintah mengenai zona peluang. “Pemerintah memberi tahu kelompok tersebut bahwa mereka sedang mendengarkan dan mempelajari program tersebut,” demikian bunyi dokumen tersebut. “Para Ziklagger sedang menjajaki cara-cara tambahan untuk memberikan dampak pada program ini ke depannya.”

Setelah meninggalkan pemerintahan Trump, Turner memulai sebuah organisasi nirlaba yang mempromosikan “program peningkatan membaca yang berpusat pada Kristus” untuk anak-anak dan membantu orang mendapatkan SIM. Ia juga menjadi “chief visioner” di pengembang perumahan multikeluarga JPI.

Sekarang, jika dikonfirmasi, Turner akan bertanggung jawab atas sebuah agensi dengan sekitar 10.000 karyawan pada saat kritis. “Kita sedang menghadapi krisis perumahan yang sangat buruk di seluruh negeri,” kata Roller, dari National Housing Law Project. HUD akan menjadi “penting bagi segala upaya” untuk menyelesaikannya.