Anak-anak harus lebih tangguh, kata para ahli

Jane Graham telah menjadi perawat sekolah selama hampir 20 tahun – dan selama ini sifat pekerjaannya telah berubah total. “Saat saya memulai, sebagian besar dukungan yang kami berikan adalah untuk kesehatan fisik, seperti asma, reaksi alergi, dan cedera,” katanya. “Sekarang soal kesehatan mental.”

Dia telah melihat lonjakan anak-anak sekolah yang mengalami kesulitan. “Hal ini benar-benar berdampak pada siswa di sekolah menengah, namun ada juga yang berusia tujuh tahun,” jelasnya.

“Kami melihat anak-anak mengalami depresi, kecemasan, dan stres – dan hal ini menyebabkan serangan panik, menyakiti diri sendiri, dan gangguan makan. Mereka tidak dapat bersekolah atau sangat cemas sehingga tidak dapat menghadiri kelas.”

Dokter umum, pekerja muda, dan pekerja sosial yang pernah saya ajak bicara berbagi cerita serupa, dan banyak di antara mereka yang menyatakan bahwa kasus kesehatan mental di kalangan generasi muda semakin meningkat jumlahnya.

Satu dari lima anak dan remaja berusia antara delapan dan 25 tahun di Inggris kini diperkirakan menderita gangguan kesehatan mental, menurut angka resmi. Tidak mengherankan, NHS sedang berjuang untuk mengimbanginya.

Pada tahun 2024 Dame Rachel de Souza, komisaris anak-anak Inggris, menggambarkan situasi tersebut sebagai “mengejutkan” dan mengatakan sistem berada dalam “krisis”.

Yang kurang jelas adalah mengapa hal ini terjadi sekarang.

Banyak penjelasan yang diberikan oleh para ahli: pandemi, biaya hidup, dan munculnya media sosial semuanya memberikan tekanan tambahan pada generasi yang sekarang mulai muncul.

Namun beberapa ahli di bidang kesehatan mental mengajukan pertanyaan lain: apakah memang ada krisis kesehatan mental atau apakah generasi muda tidak cukup tangguh?

Dengan kata lain, apakah mereka tidak memiliki kapasitas untuk bertahan atau pulih dengan cepat dari kesulitan sehari-hari yang juga dihadapi oleh generasi sebelumnya?

Pertanyaan ini bersifat polarisasi. Kata ketahanan dapat diartikan oleh sebagian orang sebagai meremehkan, atau bahkan beracun, serupa dengan istilah “generasi kepingan salju”.

Namun salah satu pakar psikiatri anak dan remaja terkemuka di negara ini, Prof Andrea Danese percaya bahwa ketahanan perlu ditanggapi dengan serius.

Meskipun kesadaran yang lebih besar terhadap kesehatan mental “secara umum merupakan hal yang positif”, menurut Profesor Danese, yang merupakan sekretaris jenderal Masyarakat Psikiatri Anak dan Remaja Eropa, ia mengatakan bahwa ia khawatir bahwa hal tersebut mungkin juga “secara tidak sengaja berkontribusi terhadap lebih dari itu.” -ketegangan patologis pada orang muda”.

Kesusahan tidak secara otomatis dilihat sebagai tanda kesehatan mental yang buruk, lanjutnya.

“Menghadapi tantangan dan kesusahan adalah hal yang normal dan penting dalam hal pertumbuhan individu,” katanya. “Begitulah cara generasi muda mengembangkan ketahanan emosional – mereka belajar keterampilan menghadapi tantangan-tantangan kecil dan membangun kepercayaan diri terhadap kemampuan mereka untuk mengatasinya. Narasi yang kami bangun penting.”

Ibu Graham, perawat sekolah, juga berpendapat bahwa banyak anak yang dia lihat mengalami kesulitan – terutama mereka yang memiliki masalah kesehatan mental tingkat rendah – akan mendapat manfaat jika mereka menjadi lebih tangguh.

Ia percaya bahwa jika mereka dibekali dengan keterampilan mengatasi masalah yang lebih baik, generasi muda akan lebih mampu menghadapi tantangan yang mungkin mereka hadapi sebelum berkembang menjadi krisis yang parah – dan hal ini pada gilirannya akan membantu mengurangi tekanan terhadap layanan kesehatan. fokus pada mereka yang berisiko tinggi mengalami bahaya.

“Kita perlu melakukan lebih baik lagi dalam mengajarkan ketahanan di sekolah dan bagaimana menjaga kesehatan mental,” katanya. “Tetapi cara kita memperlakukan anak-anak, seperti pada hari olahraga sekolah dasar di mana setiap orang dinyatakan sebagai pemenang, tidak membantu.”

Dalam budaya populer, konsep ketahanan dipopulerkan pada tahun 1970an, setelah adanya penelitian psikolog Emmy Werner, yang mempelajari anak-anak di Hawaii dari latar belakang berpenghasilan rendah.

Baru-baru ini hal ini menjadi pokok bahasan dalam beberapa buku laris, termasuk Opsi B: Menghadapi Kesulitan, Membangun Ketahanan dan Menemukan Kegembiraan, ditulis bersama oleh Sheryl Sandbergyang sebelumnya menjabat sebagai chief operating officer di Meta.

Penelitian yang dilakukan oleh para akademisi di Polandia menunjukkan bahwa tingkat ketahanan yang lebih tinggi meningkatkan kepuasan hidup dan bertindak sebagai penyangga terhadap masalah kesehatan mental di kalangan generasi muda.

Dua penelitian yang melibatkan anak muda berusia antara 13 dan 18 tahun menemukan bahwa mereka yang memiliki ketahanan lebih tinggi akan lebih mampu melakukan hal tersebut mengembangkan strategi penanggulangannya sendiri ketika menghadapi stres, termasuk mencari dukungan dan nasihat dari orang lain, dan cenderung tidak memikirkan emosi negatif atau beralih ke narkoba, alkohol atau merokok.

Namun tidak semua orang sepakat mengenai isu ketahanan – atau pertanyaan seputar potensi kerugian dari kesadaran kesehatan mental yang lebih besar.

Dr Shari McDaid, kepala kebijakan dan bukti (Skotlandia dan Irlandia Utara) di Mental Health Foundation, berpendapat bahwa setiap anggapan bahwa peningkatan kesadaran adalah penyebab meningkatnya angka masalah kesehatan mental adalah “menyesatkan”.

Ia menekankan bahwa agar seseorang memenuhi syarat untuk mendapatkan pengobatan penyakit mental, mereka harus memenuhi ambang batas klinis dan dukungan yang mereka terima harus dinilai bermanfaat.

Sebaliknya, kesadaran yang lebih besar telah menghasilkan “literasi kesehatan mental” yang lebih baik, yang pada gilirannya memberikan orang alat untuk mengenali dan mengelola emosi sehari-hari.

“Apa yang perlu kita lakukan adalah bekerja lebih keras untuk mencegah tekanan mental generasi muda meningkat menjadi gangguan – dan kita dapat melakukan hal ini melalui pendekatan seluruh masyarakat yang menciptakan komunitas, sekolah, dan tempat kerja yang sehat secara mental, serta dengan membina generasi muda. ketahanan pribadi,” katanya.

“Kedua pendekatan ini berjalan beriringan.”

Dr McDaid berargumen bahwa generasi anak-anak dan dewasa muda saat ini menghadapi serangkaian tantangan yang unik, mengingat bahwa mereka adalah balita dan bayi yang terkena dampak krisis keuangan tahun 2008 dan juga telah hidup dalam perpecahan seputar Brexit serta pandemi Covid-19 selama tahun-tahun pembentukan mereka.

“Kami tahu dampak buruk bersifat kumulatif – semakin banyak yang Anda alami, semakin besar kemungkinan Anda untuk berjuang,” katanya.

Media sosial juga berperan. Meskipun memiliki manfaat, Dr McDaid menunjukkan hal itu penindasan maya dan tekanan terhadap citra tubuh, yang dapat diperburuk di media sosial, menambah stres.

“Selalu ada gambaran yang tidak realistis… namun media sosial telah membuat banyak hal menjadi lebih rumit,” tambahnya.

Psikolog sosial Jonathan Haidt berpendapat bahwa kemajuan di dunia digital telah menyebabkan “perombakan besar-besaran pada masa kanak-kanak”, di mana anak-anak menghabiskan lebih sedikit waktu untuk bersosialisasi secara langsung dan lebih banyak waktu terpaku pada layar mereka. Dalam bukunya The Anxious Generation, ia menyatakan bahwa hal ini memengaruhi harga diri dan hubungan pribadi, yang penting untuk kesehatan mental yang baik.

Namun Prof Danese mengatakan bahwa penggunaan media sosial saja tidak dapat “menjelaskan sepenuhnya” mengapa masalah kesehatan mental tersebar luas.

Hal ini, menurutnya, lebih cenderung “memperparah” masalah dibandingkan menyebabkannya. “Penyebabnya (meningkatnya masalah kesehatan mental) sangat kompleks dan saya tidak yakin kita sepenuhnya memahaminya.”

Dan ini adalah efek kumulatif dari banyak sekali tantangan, bukan satu tantangan yang berdiri sendiri-sendiri, yang menciptakan badai yang sempurna.

Seperti yang dikatakan oleh seorang anak muda: “Dari platform media sosial yang membuat kita semakin terisolasi dan cemas, hingga layanan kesehatan mental yang kekurangan dana dan berada di ambang kehancuran, serta krisis iklim global yang membahayakan masa depan kita – tidak mengherankan jika generasi muda sedang berjuang untuk tetap positif.”

Adele Zeynep Walton berusia 25 tahun dan telah banyak menulis tentang dampak negatif era online terhadap kesehatan mental generasinya, termasuk dalam bukunya, Logging Off: The Human Cost of Our Digital World.

“Meskipun ketahanan individu dapat menjadi alat yang hebat untuk melindungi kita dari beratnya tantangan yang kita hadapi dan membantu kita bangkit kembali dari perjuangan hidup sehari-hari, mengatakan bahwa ketahanan dapat memperbaiki permasalahan yang dihadapi generasi muda saat ini adalah seperti memasang plester pada sebuah luka menganga,” bantahnya.

Sebaliknya, ia yakin jawabannya terletak pada mengatasi sifat adiktif dan beracun dari platform media sosial dan berinvestasi di ruang komunitas – serta mendengarkan generasi muda itu sendiri.

“Yang dibutuhkan kaum muda adalah pengakuan bahwa dunia yang kita tinggali saat ini menyulitkan generasi muda untuk berkembang dan upaya tulus dari mereka yang berkuasa untuk mengatasi hambatan-hambatan tersebut hingga ke akar-akarnya.”

Adam Jones, manajer kebijakan dan hubungan masyarakat di badan amal kesehatan mental Young Minds, juga mewaspadai istilah ketahanan, yang menurutnya dapat digunakan dengan cara yang “menstigmatisasi”.

Namun dia juga memiliki kekhawatiran yang sama bahwa pendekatan yang diterapkan saat ini adalah pendekatan yang terlalu bersifat medis.

Lebih dari 600.000 anak muda berusia 15 hingga 25 tahun di Inggris diberi resep antidepresan pada tahun 2023-24, menurut NHS Inggrisdan ribuan lainnya diyakini telah diberi resep obat lain untuk mengatasi kondisi seperti kecemasan.

“Perawatan dengan obat mungkin bermanfaat bagi sebagian orang, namun pedoman klinis jelas bahwa pengobatan ini tidak boleh menjadi pengobatan lini pertama bagi sebagian besar orang,” kata Jones.

Hamza Dar, seorang influencer kesehatan berusia 26 tahun dari Manchester yang berbagi nasihat kesehatan mental dengan pengikutnya di TikTok dan Instagram dengan nama Humz D, setuju bahwa perlu ada perubahan dalam cara memberikan dukungan. Ia menyarankan, antara lain, anak-anak di sekolah harus diajari strategi seperti meditasi sejak tahun pertama.

Meski demikian, menurutnya, generasi muda sudah menyadari pentingnya ketahanan.

“(Ini) telah menjadi karakteristik penting yang harus diwujudkan oleh setiap anak muda untuk menavigasi dan bertahan hidup di dunia seperti ini.”

Prof Danese dengan cepat menekankan bahwa dia tidak berargumen bahwa generasi muda tidak membutuhkan dukungan. Sebaliknya, ia menyarankan bahwa mereka mungkin hanya memerlukan bantuan yang berbeda dari apa yang saat ini ditawarkan – di samping identifikasi dini terhadap mereka yang berisiko mengalami masalah kesehatan mental yang paling serius.

Bagi Prof Danese, arti sebenarnya dari ketahanan tidaklah seperti yang terlihat pada pandangan pertama. Ketahanan emosional, katanya, bukan hanya tentang individu yang bisa mengatasi masalah tersebut sendirian, namun juga tentang dukungan yang mereka terima dari teman, keluarga, dan komunitas, baik melalui pusat komunitas, kesempatan olahraga, dan acara sosial.

Namun sebagian dari peluang ini telah hilang, katanya, merujuk pada penarikan dana di masa lalu dan penutupan beberapa jaringan yang dapat memberikan dukungan kepada generasi muda.

Jones setuju dengan pendapat tersebut, dengan alasan bahwa generasi muda harus diberikan akses yang lebih besar terhadap aktivitas yang menghubungkan mereka dengan komunitas dan membangun persahabatan. Ia juga mengatakan perlunya dukungan non-klinis untuk isu-isu seperti perumahan dan lapangan kerja serta terapi yang lebih personal.

Ada beberapa contoh proyek yang menawarkan bantuan gabungan semacam ini, sering kali dalam kemitraan antara dewan, badan amal, dan, terkadang, NHS.

Jones menyebut The Nest di London selatan dan Young Person’s Advisory Service di Merseyside sebagai dua skema yang menggunakan pendekatan fleksibel, menawarkan beragam dukungan, termasuk pelatihan ketenagakerjaan, saran anggaran dan tunjangan.

Permasalahannya adalah secara umum, pendekatan yang berlaku saat ini tertanam di sebagian besar perusahaan NHS tidak kondusif untuk menyatukan jaringan dengan cara ini.

“Kita perlu memikirkan kembali sistem kesehatan mental generasi muda secara keseluruhan,” ujar Jones.

Jadi, mungkin pertanyaan utama dari krisis kesehatan mental ini bukan pada apakah generasi muda cukup memiliki ketahanan, namun apakah mereka dapat mengakses dukungan yang cukup untuk mencapai ketahanan tersebut.

Additional reporting by Tara Mewawalla

Kredit gambar teratas: Getty

BBC Mendalam adalah rumah baru di situs web dan aplikasi untuk analisis dan keahlian terbaik dari jurnalis terkemuka kami. Melalui merek baru yang unik, kami akan memberikan Anda perspektif segar yang menantang asumsi, dan laporan mendalam tentang isu-isu terbesar untuk membantu Anda memahami dunia yang kompleks. Dan kami juga akan menampilkan konten yang menggugah pikiran dari BBC Sounds dan iPlayer. Kami memulai dari hal kecil namun berpikir besar, dan kami ingin mengetahui pendapat Anda – Anda dapat mengirimkan masukan kepada kami dengan mengeklik tombol di bawah.