Veteran LGBT pada peringatan 25 tahun pencabutan larangan militer

Interogasi yang mengganggu, rasa malu karena pemecatan secara tidak hormat, hukuman pidana yang berdampak pada kehidupan mereka selama bertahun-tahun.

Hal inilah yang dialami oleh banyak kelompok LGBT yang mengabdi pada negaranya.

Hingga tanggal 12 Januari 2000 – tepat 25 tahun yang lalu – ketika larangan lama terhadap kelompok LGBT untuk wajib militer dicabut.

Kini, seperempat abad kemudian, desain akhir monumen yang didirikan untuk menghormati para veteran ini telah terungkap.

Patung berskala besar, yang dirancang oleh kolektif seniman Abraxas Academy yang berbasis di Norfolk, akan berdiri di National Memorial Arboretum di Staffordshire setelah diresmikan akhir tahun ini. Bentuknya berupa surat kusut model perunggu, terdiri dari kata-kata yang diambil dari bukti yang diberikan oleh personel LGBT yang terkena dampak larangan tersebut.

Pte Carol Morgan, yang dipaksa keluar dari Korps Tentara Kerajaan Wanita (WRAC) karena menjadi lesbian pada tahun 1982, mengatakan bahwa desain tersebut adalah “sebuah karya seni yang fantastis”.

“Ini menunjukkan bahwa kami ada, padahal kami selalu ada… Dan sekarang mereka mengakui bahwa kami ada.”

Sebuah monumen adalah salah satu dari 49 rekomendasi yang dibuat oleh laporan penting dari Lord Ethertonditerbitkan pada tahun 2023, mengenai dampak jangka panjang dari pelarangan terhadap veteran LGBT. Pencarian desain dimulai Oktober lalu – 38 desain telah diserahkan, dan lima di antaranya terpilih. Desain pemenang dipilih pada hari Jumat.

Meskipun proses dekriminalisasi homoseksualitas di Inggris dimulai pada tahun 1967, dibutuhkan waktu 33 tahun sebelum kaum gay secara hukum diizinkan untuk bertugas di Angkatan Darat, Angkatan Laut, dan RAF.

Mereka yang memperjuangkan pencabutan larangan tersebut mengatakan kepada BBC bahwa mereka tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari mereka akan melihat sebuah monumen untuk menghormati mereka.

Ketika Lt Cdr Duncan Lustig-Prean bertugas di Angkatan Laut, ia menjadi terbiasa menyembunyikan siapa dirinya dari rekan-rekannya. Dia biasa berlatih mengucapkan “Phyllis”, jadi dia tidak sengaja menyebutkan nama asli rekannya, Phil, setelah beberapa minuman.

Dia dan pacarnya tidak akan pernah menandatangani surat dengan nama lengkap, hanya inisial saja. Dia bahkan secara berkala memasang foto seorang wanita di dindingnya – “seorang pacar yang diasumsikan”.

Dan ketika melakukan penempatan yang lama, rekannya tidak pernah bisa bergabung dengan orang-orang yang dicintai rekan-rekannya untuk melepaskan kapalnya. Setidaknya, tidak secara terbuka.

“Keluarga-keluarga tersebut akan berada di Menara Bundar di Portsmouth, melambaikan tangan kepada kami,” kenangnya. “Jika saya beruntung, pasangan saya akan muncul, tersembunyi di tembok laut di Southsea di suatu tempat, diam-diam melambai saat saya berangkat selama delapan bulan.”

Kerahasiaan itu perlu – tapi sulit.

“Ketika Anda berbohong kepada orang-orang yang akan mati demi Anda dan Anda tahu bahwa Anda akan mati demi mereka – ikatan itu sangat erat, dan merupakan hal yang sangat sulit dan menyakitkan untuk berbohong tentang seluruh keberadaan Anda.”

Bagi Lt Cdr Craig Jones, yang bertugas di Royal Navy selama 19 tahun, menjadi gay “tidak menjadi masalah besar – sampai saya menemukan sesuatu yang perlu saya sembunyikan. Hampir 30 tahun yang lalu, saya bertemu dengan pacar saya saat itu , sekarang-suami”.

Dia bertemu Adam saat sedang cuti, setelah menemukan keberanian untuk pergi ke bar gay untuk pertama kalinya – dan pada saat itu, katanya, “kehidupan berubah dari monokrom menjadi warna-warni”.

Pasangan itu pindah ke Brighton bersama-sama dan “bersembunyi secara efektif” di sana, katanya. Mereka adalah “pasangan, dalam banyak hal, berperang dengan dunia di sekitar kita”.

Dia mengambil tindakan serupa untuk mencoba melindungi dirinya sendiri. Dia berbohong kepada rekan-rekannya tentang di mana dia menghabiskan akhir pekannya, dan mengubah nama teman-teman gaynya di Filofax-nya – George dan John menjadi George dan Joan, misalnya.

Sementara itu, teman-temannya di Brighton tidak mengetahui bahwa dia berada di Angkatan Laut; untuk menjelaskan ketidakhadirannya yang lama, dia mengatakan kepada mereka bahwa dia bekerja di sebuah kapal tanker minyak di Teluk.

“Saya ingat salah satu Komandan saya menulis dalam laporan rahasia tentang saya di tahun ’96: ‘Jones adalah orang yang sangat tertutup.’ Dan saya adalah orang yang sangat tertutup, karena konsekuensi dari tidak menjaga privasi sangatlah parah,” katanya.

“Saya melihat begitu banyak rekan-rekan saya yang luar biasa berbaris di gang kapal tempat saya bertugas, oleh Polisi Militer, menuju nasib yang pada waktu itu tidak diketahui – dan pada apa yang sekarang saya tahu sebagai nasib yang mengerikan.”

Lt Cdr Jones mengacu pada kengerian yang dihadapi banyak personel militer setelah mereka dicurigai sebagai gay. Ada yang mengalami pelecehan seksual saat diinterogasi, ada yang dipenjara, bahkan ada yang bunuh diri.

Pte Morgan berusaha berhati-hati saat dia jatuh cinta dengan wanita lain di Korps Tentara Kerajaan Wanita. Mereka menghindari terlihat berduaan, dan meskipun mereka saling menulis surat cinta, mereka akan menandatangani dengan nama laki-laki, bukan nama mereka sendiri.

Meskipun telah melakukan tindakan sejauh ini, dia masih dilaporkan kepada atasannya.

Yang terjadi selanjutnya adalah penyelidikan yang mendalam, termasuk menyita semua surat dan fotonya, berulang kali ditanyai pertanyaan intim, dan dirujuk ke psikiater pria untuk interogasi lebih lanjut. Akhirnya Pte Morgan “putus asa dan menangis, dan mengakui bahwa saya gay”.

Dia diberhentikan dari Angkatan Darat pada tahun 1982 setelah empat tahun bertugas – tidak hanya membawa serta kehilangan kariernya, tetapi juga perasaan tidak berharga dan malu yang mendalam terhadap dirinya. Dia menanggung beban emosi ini selama beberapa dekade.

“Saya pergi dan bersembunyi di lemari selama 35 tahun,” katanya. “Saya benar-benar tidak bisa menerima kenyataan bahwa saya gay.”

Saat itu bulan Januari 1994, 15 tahun dalam karir Angkatan Lautnya, ketika Lt Cdr Lustig-Prean diperas oleh seorang pria yang tidak dikenalnya, namun entah bagaimana mengetahui bahwa dia gay.

Dia menyuruh pria itu untuk “pergi”, dan dia sendiri yang akan pergi ke polisi militer untuk melaporkan percakapan tersebut.

“Saya membuat janji pertama pada Senin pagi dengan kepala Cabang Investigasi Khusus,” kata Lt Cdr Lustig-Prean. Cabang Investigasi Khusus (SIB) terdiri dari pasukan polisi militer dari Angkatan Darat, Angkatan Laut dan RAF. “Dia adalah bawahan saya di pekerjaan saya sebelumnya dan saya mengenalnya dengan baik.”

Kepala SIB menyambutnya dengan hangat dan ramah, mengantarnya ke sebuah ruangan di mana terdapat kopi segar dan sepiring biskuit coklat yang diletakkan di atas meja.

Ketika Lt Cdr Lustig-Prean mengaku bahwa dia sedang diperas, kepala SIB menjadi marah atas namanya: “Beri saya nama orang ini dan saya akan menyelesaikannya untuk Anda. Mengapa dia mencoba memeras Anda? “

Lt Cdr Lustig-Prean mengatakan yang sebenarnya kepadanya – bahwa itu karena dia gay.

“Pada titik ini, Anda bisa saja memotong atmosfer dengan pisau,” katanya.

Kepala SIB memindahkan kopi dan biskuit ke satu sisi, dan mengatakan kepadanya dengan tegas bahwa dia tidak wajib mengatakan apa pun, namun apa pun yang dia katakan dapat dihapus dan dijadikan bukti.

“Dia mendorong saya menuju ruang wawancara polisi, bersama orang lain di ruangan itu, untuk menginterogasi saya tentang kehidupan pribadi dan seksual saya,” kata Lt Cdr Lustig-Prean.

“Itu adalah jenis interogasi yang saya harapkan jika saya dituduh melakukan pemerkosaan. Mereka menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang menyelidik tentang kehidupan pribadi dan seksual saya dengan sangat rinci yang dapat Anda bayangkan.”

Dia diskors, dan kemudian diberhentikan.

Pada bulan Januari 2000, Lt Cdr Jones menjadi petugas komunikasi sinyal kapalnya. Artinya, ketika ada sinyal yang mengumumkan bahwa larangan terhadap personel LGBT telah dicabut, maka tugasnya adalah memberi tahu komandannya.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa, setelah membaca sinyalnya, dia kecewa karena dia dan orang lain harus melayani dengan orang-orang yang, sebenarnya, adalah orang-orang seperti saya,” katanya.

“Respon saya cukup sederhana – bahwa saya adalah salah satu dari orang-orang itu.”

Ini adalah pertama kalinya dia mengungkapkan kepada rekan-rekannya. Karena larangan tersebut telah dicabut, pekerjaannya aman – namun budaya dalam unitnya tetap bermusuhan. Beberapa orang menolak masuk ke area pancuran jika dia ada di sana, bahkan ada yang berhenti berbicara dengannya.

Namun dua minggu setelah larangan tersebut dicabut, Lt Cdr Jones pergi ke acara Burns Night bersama unitnya – dengan rekannya Adam di lengannya.

“Itu adalah malam yang patut dikenang dengan sejumlah kekhawatiran yang luar biasa, namun kami semua selamat.”

Larangan tersebut dicabut setelah kampanye politik dan hukum yang dilakukan dengan susah payah oleh sekelompok veteran yang disebut Rank Outsiders. Dalam beberapa tahun terakhir, Fighting With Pride mengikuti jejak mereka, mengkampanyekan pengakuan dan reparasi.

Kini, mereka tidak hanya mencapai monumen tersebut, namun juga janji kompensasi masing-masing hingga £70.000, dan permintaan maaf publik dari Perdana Menteri saat itu Rishi Sunak, yang disampaikan atas nama negara pada Juli 2023.

“Saya tidak menyangka hari seperti ini akan terjadi, bahkan dengan adanya kampanye,” kata Pte Morgan. “Saya telah berbicara dengan beberapa personel yang bertugas hari ini, dan mereka menjalani kehidupan yang tidak akan pernah bisa kami jalani.”

Bagi Lt Cdr Lustig-Prean, melihat monumen ini akan menjadi “pengalaman yang sangat emosional – bukan hanya karena kami tidak pernah menyangka akan sampai sejauh ini, namun juga karena bagi siapa pun yang mengabdi, mengenang mereka yang telah mengorbankan nyawanya sangatlah penting bagi kami.

“Itulah salah satu alasan mengapa saya sangat ingin pergi dan melihat tugu peringatan itu dan merenungkan orang-orang LGBTQ yang mati demi negara ini, serta mereka yang mengorbankan kariernya karena kebijakan ini.”

Lt Cdr Jones setuju, dan mengatakan kampanye ini telah “memulihkan (para veteran LGBT) dari posisi yang mereka anggap memalukan menjadi diakui sebagai pahlawan Angkatan Bersenjata yang luar biasa.

“Dalam tradisi Angkatan Laut Kerajaan, saya akan mengangkat segelas Port dan senang melihat pertempuran di belakang saya.”