“Begitu Banyak Ketidakpastian”: Dunia Usaha Khawatir dengan Banyaknya Rencana Tarif Trump

Bagi Klem’s, sebuah toko kelontong di pedesaan Massachusetts, setiap tahun terasa lebih menantang dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

Pertama, adanya pandemi, kemudian gangguan rantai pasokan global yang menyebabkan toko tersebut kekurangan mesin pemotong rumput dan sepatu. Berikutnya, serentetan inflasi melanda dompet Amerika. Selama ini, Amazon terus menarik pelanggan menjauh dari toko fisik seperti milik Klem.

Kini Jessica Bettencourt, pemilik Klem, mengatakan bahwa dia menghadapi tantangan baru yang membuatnya bertanya-tanya apakah toko tersebut – yang dimulai oleh kakek dan neneknya pada tahun 1949 – akan bertahan. Tarif besar yang dijanjikan oleh Presiden terpilih Donald J. Trump dapat menaikkan harga produk-produk buatan luar negeri dan mengurangi keuntungan bisnisnya yang sudah tipis, katanya.

“Kenaikan tarif yang besar berpotensi menghancurkan kita,” katanya. “Toko ritel seperti milik saya memiliki margin yang tipis.” Tidak akan memakan banyak waktu sebelum “tiba-tiba, uang kecil yang Anda hasilkan hilang,” katanya.

Trump mulai menjabat setelah melontarkan berbagai macam rencana tarif. Dia telah mengusulkan tarif universal pada hampir semua impor, ditambah pungutan mulai dari 10 hingga 200 persen pada produk-produk dari Tiongkok, Kanada, Meksiko, Uni Eropa, dan negara lain.

Trump telah berjanji untuk menggunakan tarif untuk berbagai tujuan: membujuk perusahaan agar membuat produk mereka di Amerika Serikat, mendanai pemotongan pajak, membujuk negara-negara lain untuk membendung arus narkoba dan migran, dan bahkan memaksa Denmark untuk menyerahkan Greenland ke Amerika Serikat.

Everett Eissenstat, mantan pejabat pemerintahan Trump dan mitra di firma hukum Squire Patton Boggs, mengatakan Trump berniat menepati janji kampanyenya, termasuk beberapa bentuk tarif. “Presiden terus berkata, ‘Saya akan melakukan ini,’” kata Mr. Eissenstat.

Namun masih belum jelas rencana tarif mana yang akan ia terapkan dan kapan hal ini akan terjadi. Hal ini menambah ketidakpastian dan kekhawatiran ketika beberapa pengecer sudah melihat konsumen mundur setelah bertahun-tahun mengalami inflasi yang tinggi.

Meskipun perekonomian AS tetap kuat, terdapat kekhawatiran bahwa kenaikan harga lebih lanjut akibat tarif dapat menghambat belanja konsumen dan pertumbuhan di masa depan.

Pada konferensi ritel di Manhattan minggu lalu, 40.000 peserta dari lebih dari 120 negara berbagi wawasan mengenai produk dan layanan baru di sektor ritel. Beberapa pihak bersimpati dengan ketidakpastian yang ditimbulkan oleh rencana tarif terhadap bisnis dan perekonomian mereka.

Berbicara dalam konferensi tersebut, Sarah Wolfe, ekonom senior di Morgan Stanley, mengatakan tarif adalah “kartu liar terbesar” bagi pengecer.

Meskipun fundamental ekonominya sehat, “kita mempunyai faktor penentu yang signifikan dalam kebijakan tarif, inflasi, dan deregulasi,” katanya. “Waktunya, kecepatannya, dan besarnya kebijakan ini masih belum diketahui, sehingga hal ini membuka peluang bagi banyak kemungkinan yang berbeda.”

Tiffany Zarfas Williams, generasi ketiga pemilik toko koper di Lubbock, Texas, yang menghadiri konferensi tersebut, mengatakan bahwa tokonya sangat terpukul oleh tarif yang dikenakan Trump pada produk-produk Tiongkok selama masa jabatan pertamanya. dan bahwa dia bersiap menghadapi lebih banyak rasa sakit.

“Saya memahami perlunya kebijakan perdagangan strategis dengan Tiongkok,” katanya. “Tetapi pada saat yang sama, mengapa industri saya harus memberikan dampak yang begitu besar?”

Ms Williams mengatakan dia akan menimbun lebih banyak produk sebelum tarif apa pun, tapi dia tidak yakin seberapa kuat penjualan di masa depan.

“Bagaimana rencanamu ketika kamu menghadapi begitu banyak ketidakpastian?” dia menambahkan.

Tarif adalah biaya yang dikenakan pada produk asing ketika produk tersebut dibawa ke Amerika Serikat. Dengan menaikkan harga barang asing, hal ini dimaksudkan untuk membuat produk yang diproduksi di tempat lain – baik di Amerika Serikat atau di negara-negara yang tidak dikenakan tarif – lebih menarik bagi pembeli.

Meskipun Trump bersikeras bahwa negara asing harus membayar tarif, sebenarnya perusahaan yang mengimpor produklah yang membayar tarif tersebut. Dan para ekonom mengatakan bahwa biaya sering kali dibebankan kepada konsumen Amerika dalam bentuk harga yang lebih tinggi.

Beberapa produsen AS mendukung tarif tersebut. Zach Mottl, presiden Atlas Tool Works, produsen perkakas dan cetakan di Lyons, Illinois, mengatakan tarif impor yang luas dari sebagian besar dunia akan membantu pabrik-pabrik AS.

“Rencana tarif universal Presiden Trump akan memberikan manfaat besar bagi kapasitas industri negara kita, memacu penciptaan lapangan kerja dalam negeri dan perluasan di sektor-sektor penting,” katanya.

Namun tarif mungkin akan membebani pengecer seperti Ms. Bettencourt, yang menjual 75.000 item di tokonya, mulai dari mesin pemotong rumput, gergaji mesin, cat dan saus barbekyu, hingga ikan tropis, reptil hidup, peralatan masak, dan baju terusan bayi Carhartt.

Dia berkata bahwa dia mencoba membeli produk-produk buatan Amerika sebisa mungkin, namun hal itu tidak selalu memungkinkan bagi dia dan pelanggannya. Misalnya, dia menjual sepatu bot kerja buatan AS, namun dijual dengan harga $350 hingga $400, dibandingkan dengan $150 hingga $250 untuk sepatu yang dibuat di luar Amerika Serikat.

Pembuat mesin pemotong rumput dan alat peniup salju, yang biasanya diimpor dari Tiongkok, telah mengatakan kepada Ibu Bettencourt bahwa mereka akan membebankan biaya dari tarif, katanya. Beberapa pemasok mengatakan bahwa tidak ada biaya tambahan yang akan ditambahkan pada produk yang dipesan pada bulan Januari, namun setelah itu, semua pertaruhan dibatalkan.

“Tak satu pun dari kita benar-benar tahu apa yang akan terjadi,” kata Ms. Bettencourt. “Sangat sulit untuk mencoba dan mempersiapkan atau merencanakan hal besar yang tidak diketahui itu.”

Para analis mengatakan bahwa beberapa ancaman tarif Trump mungkin hanya merupakan taktik negosiasi, yang bertujuan untuk membujuk negara-negara asing agar membuat konsesi, dan hal tersebut mungkin tidak benar-benar berlaku.

Namun Trump juga memandang tarif sebagai alat yang ampuh untuk mengubah pola perdagangan global dan sumber pendapatan yang berharga untuk mengimbangi biaya pemotongan pajak. Untuk mencapai tujuan tersebut diperlukan tarif yang bersifat luas, yang berpotensi berdampak pada banyak produk berbeda dan menimbulkan kerugian yang lebih besar bagi importir.

Kelompok-kelompok bisnis telah memohon kepada Trump untuk memikirkan kembali rencana tarifnya. Pada hari Kamis, Suzanne P. Clark, presiden Kamar Dagang AS, mengatakan dalam pidatonya bahwa “penggunaan tarif secara luas dan sembarangan” akan menghambat pertumbuhan pada saat yang paling buruk.

“Tarif selimut akan memperburuk krisis biaya hidup, memaksa orang Amerika untuk membayar lebih banyak lagi untuk kebutuhan sehari-hari seperti bahan makanan, bahan bakar, furnitur, peralatan dan pakaian, dan pembalasan dari mitra dagang kita akan memberikan dampak yang sangat buruk bagi petani dan produsen kita, dengan dampak yang besar. di seluruh perekonomian,” kata Ms. Clark.

Dalam survei pasca pemilu yang dilakukan Conference Board, lebih dari 40 persen dari 1.722 eksekutif perusahaan yang disurvei mengatakan perang dagang adalah masalah geopolitik yang paling mengkhawatirkan mereka. Sepertiganya mengatakan mereka berupaya mendiversifikasi rantai pasokan mereka.

Para ekonom dan pakar ritel mengatakan bahwa beberapa perusahaan telah mengimpor lebih banyak produk sebelum tarif diberlakukan. Namun biaya yang harus dikeluarkan oleh pengecer untuk menyimpan persediaan di ruang belakang dan gudang sangatlah mahal, dan tingkat suku bunga yang lebih tinggi telah membuat bisnis memiliki modal yang lebih sedikit untuk disisihkan.

Beth Aberg, pemilik dua toko perabot rumah tangga di dekat Washington, DC, mengatakan bahwa pengecer “berebut melakukan pemesanan sekarang” untuk menghindari tarif, namun jika mereka salah menebak apa yang ingin dibeli konsumen di masa depan, mereka bisa terjebak. menyimpan terlalu banyak persediaan.

“Ada banyak hal yang bisa kita tanggung tanpa mengetahui ke mana arah semua ini secara umum dengan pemerintahan ini,” katanya.

Beberapa perusahaan sedang mempertimbangkan untuk memindahkan rantai pasokan lebih lanjut keluar dari Tiongkok karena kekhawatiran bahwa Trump akan sekali lagi mengenakan pungutan terhadap barang-barang Tiongkok. Pada bulan November, Steve Madden, merek sepatu, mengatakan akan memangkas impornya dari Tiongkok sebanyak 45 persen pada tahun depan sebagai persiapan untuk menerapkan tarif lebih lanjut.

Namun beberapa pengecer mengatakan bahwa industri yang dapat dengan mudah keluar dari Tiongkok telah melakukan hal yang sama, dan perusahaan yang merelokasi pabrik mereka ke negara lain, seperti Vietnam dan Meksiko, masih rentan terhadap hal ini.

Michael Coleman, seorang eksekutif di pengecer kembang api yang sedang berjalan melalui ruang pameran di konvensi ritel, mengatakan bahwa banyak kembang api yang dijual perusahaannya hanya dibuat di Tiongkok.

“Menurut saya, jumlah barang yang hanya bisa Anda dapatkan dari Tiongkok mungkin lebih besar dari perkiraan kebanyakan orang,” katanya.

Untuk saat ini, katanya, pengecer “hanya menunggu” untuk melihat apakah tarif presiden akan terwujud. Jika mereka melakukan hal tersebut, para pengecer akan menghadapinya, seperti yang mereka hadapi dalam menghadapi banyak tantangan ekonomi dalam beberapa tahun terakhir.

“Kami berharap hal ini tidak akan membuahkan hasil, namun jika hal ini terjadi, kami akan beradaptasi dengan orang lain,” kata Coleman.