Melawan Segala Kemungkinan, Adegan Teater Vegas Dengan ‘Sense of the Wild West’

Jika ada sesuatu yang paling dikuasai oleh para penghibur, itu adalah bagaimana menyulap pertunjukan. Di New York City, mereka mungkin mempunyai pekerjaan sampingan di bidang real estat atau perhotelan. Di Las Vegas, pekerjaan sehari-hari mereka juga di bidang hiburan.

“Itulah hal yang indah tentang Vegas – Anda akan menemukan orang-orang yang melakukan segalanya,” kata Katie Marie Jones, seorang aktris lokal yang sibuk yang juga bekerja sebagai asisten pesulap di Vegas Strip dan pembawa acara di pertandingan kandang. dari tim hoki Golden Knights. “Jika Anda memiliki banyak keinginan dan bakat, atau jika Anda terbuka untuk mempelajari hal-hal baru, membangun karier di sini akan mudah karena ada begitu banyak hal baru.”

Kota ini telah terkenal di dunia sebagai tujuan hiburan selama beberapa dekade, dan terus berkembang. Saat ini Strip menjadi tuan rumah pertunjukan Cirque du Soleil dan komedian, pesulap razzmatazz, dan residensi pop. Pengunjung juga dapat menghadiri “Discoshow” yang imersif di Spiegelworld dan instalasi interaktif oleh grup hiburan seni Meow Wolf di Area15, yang didedikasikan untuk proyek-proyek imersif. Pertunjukan musikal tur besar berhenti di Smith Center, dan tiga tim olahraga profesional liga utama baru saja pindah.

Yang lebih sulit ditemukan adalah teater dalam skala yang lebih kecil, kumpulan institusi menengah yang setara dengan Off Broadway.

Adegan profesional lokal sebenarnya ada di Las Vegas, kecuali pengunjung cenderung tidak mengetahuinya karena Strip menyedot semua perhatian. Memang suka berkelahi, dengan energi rock ‘n’ roll-nya, tetapi pembuat teater di sini sangat pandai dan tidak cocok dengan kotak-kotak. Selama akhir pekan yang panjang di akhir musim gugur lalu, beberapa hal menjadi jelas: ada rasa lapar yang nyata untuk membuat teater melawan segala rintangan, penduduk setempat yang mampu mempertahankannya sudah siap untuk itu, dan para seniman menikmati kebebasan mengarungi dunia estetika dan artistik.

Untuk menemukan pertunjukan tersebut, Anda dapat pergi, misalnya, lebih dari satu mil sebelah barat Las Vegas Boulevard, kawasan Strip, ke ruang kantor dan ruang latihan tempat saya menonton pertunjukan produksi hebat A Public Fit, “The Minutes, ” Komedi kelam Tracy Letts. Atau Anda dapat menuju kira-kira satu mil ke utara Strip ke Majestic Repertory Theater, tempat Jones saat ini berada di “Kabaret” memerankan penipu cerdik Sally Bowles – “dia akan membunuh di Vegas,” kata Jones penuh penghargaan.

Dan itu adalah dua pertiga dari pemandangan. Perusahaan lainnya, Vegas Theatre Company, berjarak tujuh menit berjalan kaki dari Majestic di Las Vegas Arts District 18b (disebut demikian karena awalnya mencakup 18 blok), dan terasa seperti versi ringkas Austin, Texas, sebelum booming teknologinya.

Dilihat dari sudut mana pun, tiga bukanlah hal yang tepat untuk wilayah metropolitan yang berpenduduk sekitar tiga juta orang.

“Tumbuh di sini, menyaksikan kota ini tumbuh dan berkembang, saya berasumsi bahwa budaya tersebut akan berkembang dengan cara yang mirip dengan kota-kota besar lain yang saya kenal – Los Angeles, Chicago, dan New York,” kata Joseph D. Kucan, 59 , direktur produksi di A Public Fit. “Dan ternyata tidak.”

Maggie Plaster, anggota dewan Teater Balet Nevada dan direktur urusan taman, rekreasi dan kebudayaan kota Las Vegas, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa dia “tidak begitu tahu bahwa kami memiliki teater lokal sampai saya menjadi bagian dari teater balet lokal. tim urusan tiga tahun lalu. (Distrik Seni berada di bawah lingkup kota. The Strip berada di bagian yang tidak berhubungan dengan Clark County, yang memiliki yurisdiksi atasnya.)

Ketika ditanya mengapa teater lokal kesulitan untuk berkembang, Plaster menyebutkan kenaikan harga sewa, “kebisingan” pemasaran dari pertunjukan-pertunjukan besar yang mengaburkan upaya perusahaan-perusahaan kecil, dan kurangnya donor berkantong tebal.

“Kami telah melakukan ini selama 12 tahun, dan ini sangat sulit,” kata Ann-Marie Pereth, 54, direktur artistik A Public Fit. “Filantropi di kota ini tidak sama dengan di kota-kota lain.”

Dia dan Kucan telah menjadi ahli dalam menjalin kemitraan dengan perusahaan lain (mereka melakukan produksi “Dancing at Lughnasa” karya Brian Friel di Vegas Theatre Company tahun lalu) dan pemerintah daerah (seperti pembacaan semi-bertahap di perpustakaan Clark County).

Elemen lain yang hilang adalah institusi yang bisa berperan sebagai magnet. Kota ini kekurangan anggota lokal dari League of Resident Theatres berskala nasional — yang mencakup organisasi nirlaba seperti Actors Theatre of Louisville, Alley Theatre di Houston, Geffen Playhouse di Los Angeles, dan Steppenwolf Theatre di Chicago. Sebuah institusi di Las Vegas yang tergabung dalam jaringan tersebut dapat membina hubungan yang lebih dekat dengan rekan-rekannya, menciptakan ikatan untuk komisi dan produksi bersama yang potensial, dan secara umum memiliki peluang yang lebih baik untuk mendapatkan eksposur nasional.

Namun dua proyek ambisius dapat mengubah keadaan secara drastis dalam waktu dekat: direktur artistik eksekutif The Vegas Theatre Company, Daz Weller, 46, sedang mengerjakan kompleks seni pertunjukan baru di Arts District yang akan menampung perusahaannya sendiri, Vegas City Opera, dan mungkin kelompok lain. Lalu ada Teater Huntridge, sebuah gedung megah yang awalnya merupakan istana film pada tahun 1944, ditutup pada tahun 2004 dan dijadwalkan dibuka kembali, setelah renovasi besar-besaran, pada kuartal kedua tahun 2026. Gedung ini dapat mengisi jalan tengah antara Smith Center dan the Strip di satu sisi dan perusahaan Off Off Strip di sisi lain.

Proyek ini dipimpin oleh pengembang Nevada J Dapper, dari Dapper Companies, yang membeli Huntridge pada tahun 2021, dan Darren Lee Cole, direktur artistik produksi SoHo Playhouse Kota New York, yang akan mengoperasikan berbagai tahapannya. Idenya, jelas Cole dalam sebuah wawancara telepon, adalah bahwa kompleks tersebut akan memainkan peran yang mirip dengan Off Broadway di New York, dan menjadi tuan rumah bagi produksi impor dan yang dikembangkan di Las Vegas, penulis naskah drama besar dan pendatang baru, serta konser pop dan rock. .

Mengenai perlunya tempat seperti itu, dia berkata: “Orang-orang datang dari New York, dari Chicago, dari St. Louis, dari Los Angeles khususnya, San Francisco, dan semua penduduk baru ini memiliki landasan budaya yang lebih baik. inklusif daripada menonton pertunjukan di The Strip dan mungkin menonton pertunjukan Broadway di Smith Center.”

Cole sedang dalam pembicaraan dengan sejumlah mitra potensial, termasuk tiga perusahaan utama pro Vegas. Troy Heard, direktur artistik Majestic, sangat optimis. “Tidak hanya karena signifikansi historisnya di kota kami, namun juga merupakan kelahiran kembali wilayah kami – sebuah fasilitas jangkar baru.”

Sampai geladaknya dirombak dengan cara apa pun, penduduk setempat yang tangguh terus membuat teater dengan kecerdikan dan kecerdikan mereka. “Tidak ada burung pemangsa budaya yang mengawasi segala sesuatu yang Anda lakukan,” kata Heard, 49 tahun, menyetujuinya. “Ada kesan Wild West di sini, kesan eksperimen.”

Dia berada di balik kisah suksesnya sendiri: “Scream’d: An Unauthorized Musical Parody.”

Ketika kelesuan pasca-pandemi menimpa Majestic, Heard memberikan apa yang dia gambarkan sebagai kartu Hail Mary untuk menyelamatkan perusahaan yang dia dirikan pada tahun 2016. Dia menulis spoof dari film komedi horor tahun 1996 “Scream” yang menampilkan jukebox penuh hits tahun 1990-an dan mementaskannya dengan semangat yang kasar dan konyol dalam suasana kabaret. (Jones yang serba bisa mengambil peran Drew Barrymore dan Rose McGowan.)

Dibuka pada bulan September 2023 dan ketika sebuah klip menjadi viral di TikTok, rumah tersebut dipenuhi oleh penduduk lokal dan penggemar keliling — pada malam saya menonton “Scream’d,” saya bertemu dengan sepasang saudara perempuan berusia 20-an yang baru saja berkendara delapan tahun. jam dari Monterey, California, untuk melihatnya. The Majestic berencana untuk mengadakan pertunjukan dalam residensi tahun ini, dan produksi Los Angeles di Whitley dijadwalkan pada bulan Mei.

Sebuah pertaruhan yang membuahkan hasil terdengar seperti akhir Vegas yang bahagia, sebuah perumpamaan yang mungkin diterima oleh Heard — transplantasi Georgia ini mengagumi kota dan budayanya yang unik. “The Strip adalah sebuah kapal pesiar yang berada tepat di tengah gurun, dan terdapat komunitas kreatif, seniman, dan visioner menarik yang datang untuk bekerja di Strip namun kemudian menjalani kehidupan di luarnya,” katanya. Tentu saja, Heard juga mengambil pekerjaan lepas: Dia sedang menguji coba “Pengalaman John Wick” yang akan datang di Area15.

Weller juga sama ekumenisnya. Karena kebutuhan, tetapi juga, menurut perasaan seseorang, karena kecenderungan.

Setelah bekerja sebagai aktor di negara asalnya Australia, Weller pindah ke Las Vegas pada tahun 2010 untuk bertemu kembali dengan pacarnya (sekarang suaminya), Toby Allen, yang grup vokalnya, Human Nature, muncul di Strip. Sesampainya di kota, Weller terus berakting tetapi juga membangun resume penyutradaraannya, termasuk tugas sebagai direktur asosiasi di “Vegas Nocturne” Spiegelworld pada tahun 2013.

Sejak 2018, Weller menjadi direktur artistik Vegas Theatre Company (né Cockroach Theater). Produksi tahun lalu mencakup kebangkitan “Topdog/Underdog” karya Suzan-Lori Parks serta pemutaran perdana “CLUElesque” (sekarang “ClueX”) dan musikal masa depan “The House on Watch Hill,” yang akan kembali tahun ini.

Yang ini digagas oleh Richard Oberacker dan Robert Taylor (yang “Bandstand”-nya tampil di Broadway pada tahun 2017), dan biasanya mereka juga sibuk di Strip — Oberacker adalah konduktor lama untuk pertunjukan andalan Cirque du Soleil, “Kà, ” sementara Taylor memainkan biola di band Adele selama residensinya. Keduanya senang bolak-balik antara produksi besar dan kecil.

Fleksibilitas Adalah Kuncinya

Oberacker menunjukkan bahwa peluang kreatif juga didukung oleh kalender pameran dagang, peluncuran produk, dan acara perusahaan yang menarik. “Jika Anda seorang seniman improvisasi, jika Anda seorang badut, Anda dapat menemukan cara untuk mendapatkan pekerjaan di bidang yang sangat keren dan aneh karena sifat industri di sini dalam berbagai acara,” katanya. Setelah penampilan “Scream’d” yang saya hadiri, drummer mono-name dari band live tersebut, Anisa, mengatakan kepada saya bahwa dia bisa mendapatkan “10 kali lebih banyak dalam semalam” dengan bermain di pertunjukan perusahaan atau pameran dagang.

Kemampuan beradaptasi juga mencakup cara kelompok teater mengatur diri mereka sendiri. Setelah kehilangan ruang besar di pusat kota, A Public Fit, yang sebagian besar berfokus pada drama kontemporer (akan menampilkan “True West” karya Sam Shepard musim semi ini), menjadi semi-keliling. Di Vegas Theatre Company, Weller — yang dibayar berdasarkan proyek — sangat ahli dalam menangani materi baru dan lama, persewaan dan proyek yang dibuat sendiri, pertunjukan reguler, dan acara mingguan.

Di antara yang terakhir adalah “The Marquis de Sade Presents: Abandon,” Robert Bullwinkel, Abel Horwitz dan Jana Wimer tampil tanpa kata-kata setelah jam kerja dengan bangga mengibarkan bendera dewasa yang merupakan bagian dari tradisi Vegas yang lebih belerang. Produksi inventif ini dibintangi oleh pemain-pemain tangkas dengan kredit Blue Man Group dan Cirque du Soleil, dan mendapat manfaat dari karya audio menakjubkan oleh Joseph Bishara, komposer “Conjuring” dan “Insidious”, dan perancang suara Katie Halliday, pemenang Emmy Award untuk “Stranger Hal-hal.”

Meskipun mencari-cari terus-menerus itu sulit, seperti kata Pereth, dunia teater Vegas juga memiliki akses ke banyak bakat dan menampilkan energi DIY yang tak terbantahkan, bahkan dalam produksi yang lebih tradisional seperti “The Minutes” dari A Public Fit, yang ia sutradarai bersama Kucan. .

Kembali ke “Scream’d” di Majestic, perhatian saya beralih ke penonton muda yang mengenakan pakaian steampunk-goth yang tampak sangat menghidupkan pertunjukan setiap detiknya. Kunjungan ini merupakan kunjungan berulang bagi Julia Osier, 17, seorang Vegan asal Las Vegas yang ingin mempelajari desain pencahayaan dan datang bersama sahabatnya, yang juga tertarik menekuni manajemen panggung. “Kami pergi kemana-mana tapi kami cenderung menyukai teater bercerita, mulai dari ini hingga Shakespeare,” kata Osier. “Kita akan melihat semuanya.”

Idealnya, panggung teater Las Vegas tidak hanya memberi mereka kesempatan untuk melihat apa pun, tetapi juga kesempatan untuk menciptakan apa pun.