Ketika pengecer besar menarik kembali Dei, apa yang terjadi pada penjual hitam yang muncul?

Perusahaan kopi Pernell Cezar, Blk & Bold, beroperasi di belakang tempat pembuatan bir dengan tiga karyawan ketika ia mendapat terobosan besar: audiensi dengan pembeli di Expo Bulan Sejarah Black Target Black. Pada Januari 2020, tas Rise & Grnd Roast -nya ada di rak target.

Itu lima bulan sebelum pembunuhan George Floyd di Minneapolis menghasut protes nasional untuk keadilan rasial yang bergema di seluruh perusahaan Amerika. Tiba-tiba, pengecer besar menciptakan program untuk membantu usaha kecil-dan terutama bisnis milik hitam-mendapatkan kaki mereka.

Pada tahun 2021, Amazon memulai akselerator bisnis hitamnya. Sephora, yang memiliki program yang sudah ada, memfokuskannya kembali pada pendiri warna hitam, asli dan lainnya. Target, yang berbasis di Minneapolis, memulai pendiri ke depan, dan Mr. Cezar membantu pengecer mengembangkan kurikulum untuk mendidik merek yang muncul tentang cara masuk ke pengecer besar.

Jadi Mr. Cezar kecewa ketika, pada 24 Januari, Target mengumumkan bahwa mereka menyimpulkan tujuan keragaman, ekuitas, dan inklusi tiga tahun. Tim keanekaragaman pemasoknya akan berganti nama menjadi keterlibatan pemasok. Sebuah spanduk baru di halaman web untuk pendiri Forward mengatakan program ini “sedang berkembang.”

Mr. Cezar, yang menjual kopinya di 1.500 lokasi target, mengatakan pengecer tidak memperingatkan pemasok seperti dia sebelum pengumuman dan tidak mengomunikasikan apa yang mungkin atau mungkin tidak dimaksudkan oleh perubahan untuk perusahaannya. (Diperoleh untuk memberikan komentar, Target mengatakan tidak akan ada dampak langsung pada hubungan pemasok saat ini.)

“Itu pasti meninggalkan kita di ‘kemana kita pergi dari sini?’ ”Kata Mr. Cezar. “Kepercayaan tidak dibangun dalam semalam.”

Dengan pengumumannya, Target bergabung dengan daftar perusahaan yang berkembang pesat yang mengembalikan upaya DEI mereka, termasuk Amazon, Walmart dan Meta. Retret perusahaan ini dimulai setelah Mahkamah Agung melarang preferensi sadar ras dalam penerimaan perguruan tinggi pada tahun 2023, dipercepat dengan media sosial yang konservatif dan serangan hukum dan melakukan overdrive dengan pemilihan Presiden Trump. Dalam seminggu setelah mengambil sumpah jabatan, Trump memerintahkan lembaga-lembaga federal untuk menyelidiki entitas sektor swasta untuk apa yang disebutnya program DEI ilegal, mengintensifkan ancaman hukum bagi perusahaan dan menandakan pergeseran dalam penegakan hukum hak-hak sipil.

Bahasa rollback perusahaan itu bisa tidak jelas, sering mengganti istilah “dei” dengan “kepemilikan” atau bahasa lain, dan tidak jelas apa arti perubahan dalam praktiknya. Tetapi mereka telah menangkap pengusaha kulit hitam, seperti Tuan Cezar, lengah dan menempatkan mereka di tempat yang canggung: haruskah mereka mengangkat suara mereka atau tidak?

Panggilan untuk boikot

Pengumuman dari Target, hanya seminggu sebelum dimulainya Black History Month, memukul pengusaha kulit hitam dengan sangat keras. Perusahaan telah menciptakan infrastruktur yang membantu perusahaan baru yang dimiliki kulit hitam bahkan sebelum protes 2020, kata Cezar, dan kemudian menetapkan tujuan menampilkan sekitar 500 merek milik hitam di tokonya pada akhir tahun ini.

Di Minnesota, organisasi termasuk Black Lives Matter Minnesota, Jaringan Keadilan Rasial dan Bab Negara Dewan Hubungan Amerika-Islam menyerukan boikot nasional terhadap pengecer. “Kami mendesak semua orang untuk membeli langsung dari perusahaan kulit hitam melalui situs web mereka, daripada menginjakkan kaki di toko target,” Monique Cullars-Doty, pendiri Black Lives Matter Minnesota, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Tapi pengusaha kulit hitam tidak bersatu tentang kebijaksanaan boikot.

Tabitha Brown, yang merek namanya menjual berbagai barang rumah termasuk mug dan popcorn organik di dalam target, membuat video di media sosial yang menjelaskan bahwa boikot dapat melukai merek milik hitam. “Jika kita semua memutuskan untuk memboikot dan menjadi seperti, ‘Tidak, kita tidak menghabiskan uang di organisasi -organisasi ini,’ dengarkan, aku mengerti,” katanya. “Tetapi begitu banyak dari kita akan terpengaruh, dan penjualan kita akan turun dan bisnis kita akan terluka.” Dia mengangkat gagasan bahwa pelanggan dapat berbelanja di Target tetapi hanya membeli merek yang selaras dengan nilai -nilai mereka. (Ms. Brown dan perwakilannya tidak menanggapi email yang mencari komentar.)

Danielle Coke Balfour, pendiri Oh Happy Dani, yang membuat kartu ucapan, mengambil pendekatan yang berbeda. Dalam sebuah posting di Instagram minggu lalu, dia mengatakan dia telah memulai proses menghapus produknya dari rak target.

“Keputusan ini tidak dibuat enteng, terutama karena banyak dari Anda pertama kali menemukan Oh Happy Dani di lorong Target,” perusahaan diposting di halaman Instagram -nya. “Namun, merek kami selalu dibangun berdasarkan prinsip -prinsip yang baru -baru ini digulung oleh perusahaan ini.” Balfour berbesar hati dan terkejut menemukan bahwa penjualan di toko online -nya melonjak setelah keputusannya untuk meninggalkan Target.

Kristen Jones Miller, pendiri Mented, merek kecantikan, berpartisipasi dalam salah satu program akselerator Target untuk merek -merek baru dan menjual produknya di tokonya untuk sementara waktu. Dia menekankan bahwa merek milik hitam tidak diberi perlakuan khusus; Mereka harus memenuhi harapan untuk kinerja bisnis seperti pemasok lainnya.

Ms. Miller menyebut keputusan Target “berpendapat.” Dia dan pengusaha lain mendapat manfaat dari hubungan dengan Target, katanya, tetapi menambahkan bahwa “Target mendapat manfaat dari semua merek seperti kami yang mampu mengirim pelanggan mereka yang sangat bersemangat untuk berbelanja di dalam toko untuk pertama kalinya.”

Risiko hukum yang meningkat

Selama beberapa tahun terakhir, kaum konservatif semakin keras dalam menekan kasus mereka terhadap DEI perusahaan, seorang aktivis online, Robby Starbuck, telah mengancam boikot terhadap perusahaan seperti Lowe’s dan Tractor Supply untuk kebijakan “bangun” mereka. America First Legal, yang didirikan oleh Stephen Miller, wakil kepala staf Trump, telah menggugat perusahaan atas kebijakan keragaman yang dikatakan melanggar undang -undang diskriminasi ras dan jenis kelamin. Pusat Penelitian Kebijakan Publik Nasional telah menawarkan proposal pemegang saham yang menuntut agar perusahaan mengevaluasi risiko hukum terlibat dalam pemegang saham Dei Costco yang menolak satu pada bulan Januari.

Pusat mengambil proposal serupa untuk menargetkan pemegang saham. Ia berpendapat bahwa kemitraan Target dengan Kampanye Hak Asasi Manusia, sebuah organisasi nirlaba yang melacak kebijakan LGBTQ perusahaan, telah membuat pengecer itu “membantah” terlibat dalam aktivisme dengan menyimpan pakaian untuk Pride Month pada tahun 2023 – sebuah peristiwa yang menyebabkan pemberontakan konsumen dan penurunan satu penurunan dalam penjualan. Para pemegang saham menolak proposal pada bulan Juni.

Tujuh bulan kemudian, Target mengatakan bahwa mereka tidak akan lagi berbagi data dengan kampanye Hak Asasi Manusia dan bahwa mereka akan lebih mengevaluasi kemitraan perusahaannya.

Stefan Padfield, direktur eksekutif Proyek Perusahaan Bebas, sebuah divisi dari Pusat Penelitian Kebijakan Publik Nasional, yang disebut pengumuman Target dan apa yang dijanjikan untuk melakukan “cukup signifikan.” Dia mengatakan kelompoknya memandang tujuan DEI sebagai “tidak lain dari diskriminasi ilegal langsung berdasarkan ras dan jenis kelamin.”

Dia menyebut tujuan keanekaragaman pemasok “sangat bermasalah.” Tujuan -tujuan itu, tambahnya, “akan pergi dengan sangat cepat karena, saya pikir, itu hanya menempatkan target pada perusahaan untuk digugat.”

Faktanya, pada hari Jumat, dana pensiun polisi di Riviera Beach, Florida, yang memiliki saham di Target menggugat perusahaan, mengklaim bahwa mereka telah menyembunyikan risiko inisiatif keanekaragamannya dan bahwa pemegang saham seperti dana tersebut telah menderita kerugian sebagai akibatnya. Target tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Jonathan Butcher, seorang rekan kebijakan di Heritage Foundation yang tahun lalu menulis sebuah makalah yang disebut “Memulihkan Kesetaraan dalam Pekerjaan: Menenggelamkan Kapal Dei,” kata Target mengambil “langkah yang baik” dengan mengembalikan program DEI -nya. Yang masih harus dilihat, katanya, adalah apakah perubahan dilakukan “atau jika mereka akan mencoba menemukan cara untuk berkeliling dan masih bertindak dengan semacam niat dei.”

Masih ada ruang untuk program yang menyediakan akses ke usaha kecil, kata Mr. Butcher.

“Saya pikir sepenuhnya tepat bagi perusahaan untuk membuat program yang akan membantu usaha kecil dari segala bentuk dan ukuran,” katanya.

Masa depan yang tidak pasti

Ketika Target memulai program pendiri forward pada tahun 2021, dikatakan tujuannya adalah untuk “melengkapi pendiri yang kurang sumber daya secara historis untuk menjadi gelombang berikutnya dari perusahaan pembangunan kekayaan generasi.” Peserta diberi akses ke pembeli dan tim pemasaran Target dan kesempatan untuk melempar bisnis mereka untuk penempatan di toko -toko.

“Sangat liar, liar di barat yang kaya dan yang tidak punya jika Anda tidak memiliki pengetahuan institusional,” kata Mr. Cezar.

Mayoritas bisnis milik kulit hitam kecil, dan pengusaha kulit hitam seringkali memiliki lebih sedikit uang untuk memanfaatkan bisnis mereka. Mereka juga menginvestasikan uang pada tingkat yang lebih lambat selama bertahun-tahun daripada bisnis milik White, sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2017 oleh Stanford Institute for Economic Policy Research yang ditemukan.

Patrice Chappelle, yang memulai merek perawatan kulit pada tahun 2023, bertanya -tanya bagaimana retret perusahaan dari DEI akan mempengaruhi dia dan apa yang dia lakukan selanjutnya.

Ms. Chappelle, yang berkulit hitam, mendirikan perusahaannya, Melanbrand Skin, karena dia tidak puas dengan produk yang tersedia di Walmart dan Target untuk kulit kering putranya yang masih kecil. Dia mendirikan situs web, melakukan brainstorming nama bisnis dan mulai mengemas pesanan dari ruang tamunya.

Untuk mencari tahu cara memperluas operasi yang baru lahir, Ms. Chappelle melamar program yang akan mengajarkannya seluk beluk ritel. Dia telah mengambil bagian dalam beberapa dan saat ini terdaftar dalam satu dijalankan oleh TJX, perusahaan yang memiliki TJ Maxx dan Marshalls. Fokusnya adalah pada pendiri wanita, katanya.

Dia berharap untuk akhirnya naik rak di Target dan Walmart.

“Menjadi merek yang muncul dan hanya melangkah ke ruang ini, saya akan mengatakan bahwa itu memprihatinkan,” kata Chappelle. “Saya menonton sesama pendiri saya, beberapa di antaranya saya tahu secara pribadi, yang memiliki merek di Target dan toko -toko lain seperti Walmart.” Dia menambahkan, “Mereka berada di ruang yang ketat.”