Setelah perintah DEI Trump, perusahaan menavigasi ladang ranjau hukum

Perusahaan yang hanya satu tahun yang lalu merayakan Bulan Sejarah Hitam dan mengisi produk-produk Pride di rak-rak mereka berada dalam fase baru-apa yang oleh beberapa pengacara disebut sebagai “pelangi,” yang berarti menjatuhkan atau dengan diam-diam mengubah citra keragaman, ekuitas, dan program inklusi mereka.

Mereka mundur, atau bertentangan, karena mereka menguatkan untuk tuntutan hukum yang didorong oleh perang Presiden Trump terhadap pengusaha DEI sedang berjalan di jalan sempit: mereka berusaha untuk menjaga cukup upaya keanekaragaman mereka untuk tetap dilindungi dari tuntutan hukum diskriminasi di masa depan, sementara juga menghindari menghindari hal Kemarahan Trump, investigasi federal, dan tuntutan hukum dari Konservatif Anti-DEI.

Beberapa inisiatif perusahaan yang berada di bawah label DEI – seperti pelatihan wajib untuk menghindari bias dan diskriminasi – diciptakan untuk memecah hambatan diskriminatif karena tenaga kerja menjadi lebih beragam.

“Pemrograman DEI semakin populer karena menanggapi tantangan nyata yang dihadapi organisasi,” kata Musa al-Gharbi, seorang sosiolog dan asisten profesor di Stony Brook University yang telah menulis secara luas tentang program keragaman. “Pada dasarnya mereka diberitahu untuk tidak melakukan apa -apa tentang masalah ini. Itu tampaknya tidak dapat hidup dari sudut pandang hukum. “

Banyak jenis program DEI dapat menarik tuntutan hukum sekarang karena Tuan Trump telah menandatangani perintah eksekutif yang mengancam penyelidikan federal untuk “dei ilegal,” sebuah istilah yang telah menyebabkan kebingungan yang meluas dan memiliki pengacara yang berebut untuk menafsirkan apa artinya.

“Kami berada di dunia baru yang berani,” kata Jon Solorzano, seorang mitra di Vinson & Elkins, yang sedang menasihati lusinan perusahaan tentang pendekatan mereka untuk Dei “orang -orang ketakutan.”

Untuk perusahaan swasta (setidaknya mereka yang bukan kontraktor federal), surat hukum tentang DEI belum berubah secara fundamental. Tetapi semangat bagaimana itu ditafsirkan dan diharapkan ditegakkan telah mengalami perubahan besar.

Undang-undang utama tentang anti-diskriminasi dalam pekerjaan sektor swasta adalah Judul VII Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964, undang-undang yang keluar dari gerakan hak-hak sipil, yang mengatakan pengusaha tidak dapat membuat keputusan pekerjaan berdasarkan ras, jenis kelamin atau lainnya yang dilindungi lainnya kelas.

Komisi Kesempatan Ketenagakerjaan yang setara, agen independen, menegakkan undang -undang ini, dan perubahan kepegawaian di sana menandakan pergeseran dalam pendekatannya. Trump dengan cepat menggulingkan dua Demokrat pada komisi lima orang. Dia dinobatkan sebagai Ketua Penjabat Komisaris, Andrea Lucas, yang mengatakan prioritasnya termasuk “membasmi ras dan diskriminasi jenis kelamin yang tidak memiliki hukum yang melanggar hukum.”

“Alih -alih berfokus pada diskriminasi terhadap pekerja kulit hitam dan wanita, mereka akan fokus pada diskriminasi terhadap kelompok mayoritas dalam bentuk DEI,” kata David Glasgow, direktur eksekutif Pusat Keragaman, Inklusi, dan Milik Meltzer di New York University’s sekolah hukum.

Trump juga mengeluarkan perintah eksekutif yang menagih setiap agen federal untuk mengidentifikasi sembilan entitas untuk menyelidiki “dei ilegal”

Sebuah memo dari Departemen Kehakiman minggu lalu mengindikasikan bahwa departemen akan terlibat dalam menegakkan perintah eksekutif dan dapat memperkenalkan investigasi kriminal, sebuah prospek yang membuat organisasi “cukup khawatir,” kata Mr Glasgow.

Koalisi profesor, petugas keanekaragaman, dan lainnya telah menuntut untuk memblokir perintah eksekutif.

Sementara itu, eksekutif perusahaan bergegas untuk menafsirkan apa arti administrasi dengan “dei ilegal” keputusan Mahkamah Agung 2023 yang mencoret tindakan afirmatif dalam penerimaan perguruan tinggi menawarkan petunjuk. Meskipun keputusan pengadilan tidak meluas ke pekerjaan sektor swasta, pengacara menasihati klien bahwa beasiswa, magang, dan program bimbingan yang terbuka hanya untuk orang-orang dari kelas yang dilindungi tertentu sekarang dapat menempatkan mereka pada risiko hukum.

“Apa pun yang dapat dianggap eksklusif adalah, saya percaya, apa yang akan dikatakan pemerintah adalah Dei ilegal,” kata Craig E. Leen, mitra dalam praktik ketenagakerjaan di firma hukum K&L Gates.

Jocelyn Samuels, salah satu Demokrat yang dikeluarkan dari Komisi Kesempatan Kerja yang setara oleh Tuan Trump, mengatakan dia khawatir tentang keraguan yang dilemparkan atas program DEI, seperti mengumpulkan data tentang keragaman tenaga kerja, yang dia anggap sah dan penting.

“Ini adalah teka -teki yang memilukan bagi majikan,” kata Ms Samuels.

Edward Blum, seorang pengacara yang merupakan arsitek dari kasus Mahkamah Agung yang mengakhiri penerimaan perguruan tinggi yang sadar ras, sejak itu menekan beberapa firma hukum profil tinggi untuk membuka program beasiswa yang awalnya diarahkan kepada orang-orang dari kelompok yang kurang terwakili. Mr Blum mengatakan dia percaya bahwa penasihat hukum telah lama mengetahui bahwa program keanekaragaman seperti itu berada di tanah yang lemah secara hukum.

“Saya tidak berpikir ini adalah head-scratcher untuk komunitas hukum,” kata Mr. Blum dalam sebuah wawancara. “Mereka tahu sekarang, dan mungkin tahu tujuh atau delapan tahun yang lalu, bahwa meningkatkan standar untuk aplikasi ke perusahaan mereka berdasarkan ras dan etnis pelamar benar -benar bermasalah.”

Ada banyak program keragaman yang membawa sedikit risiko hukum, pengacara menekankan. Kelompok sumber daya karyawan yang tidak eksklusif cenderung aman. Itu juga berlaku untuk pelatihan yang tidak sadar-bias yang diperlukan untuk semua staf, serta acara pendidikan, perayaan Bulan Sejarah Hitam dan lokakarya pendampingan yang terbuka untuk semua.

“Jika itu tidak memberikan preferensi pada kelompok yang dilindungi, saya merasa cukup baik tentang praktik DEI itu,” kata Mr. Glasgow.

Tapi itu menyisakan banyak area abu -abu. Bagaimana jika perusahaan memposting bahasa tentang tujuan keanekaragaman di situs web mereka atau berbagi data dengan kelompok eksternal seperti kampanye hak asasi manusia, yang melacak kemajuan LGBTQ? Akankah hal itu menarik pengawasan dari agen federal?

Solorzano mengatakan mengikat kompensasi eksekutif untuk memenuhi tujuan keragaman dapat menempatkan perusahaan di rambut silang pemerintah, karena itu bisa dibilang memberi orang insentif untuk membuat keputusan pekerjaan berdasarkan ras atau jenis kelamin.

Namun menarik kembali terlalu jauh pada Dei juga bisa menempatkan perusahaan dalam risiko.

“Di banyak perusahaan, penasihat hukum memberi tahu kepala eksekutif bahwa jika mereka menyingkirkan pelatihan keragaman, itu akan terlihat buruk jika mereka pernah dituntut karena diskriminasi,” kata Frank Dobbin, penulis “Mendapatkan Keanekaragaman: Apa yang berhasil dan apa yang berhasil dan apa yang berhasil dan apa yang berhasil dan apa dan apa Tidak. “

Pengacara yang adil, tiba-tiba dibanjiri panggilan dari klien perusahaan yang ketakutan, sedang mengembangkan buku pedoman untuk para eksekutif yang berusaha melindungi diri mereka sendiri secara hukum dan politis.

Tn. Solorzano telah membuat daftar periksa untuk klien yang menelepon. Dia menyarankan mereka untuk menilai berbagai kelompok yang mereka pertanggungjawabkan dalam membuat perubahan pada strategi DEI: akankah investor menyetujui? Bisakah konsumen memboikot? Akankah karyawan mengeluh? Akankah bakat mencari peluang kerja di tempat lain?

Perusahaan yang menghadap konsumen seperti Target, yang baru-baru ini menarik kembali komitmen DEI-nya, atau Costco, yang telah berlipat ganda, memiliki faktor yang lebih kompleks untuk dipertimbangkan: mereka dapat menghadapi boikot dari pendukung atau lawan DEI

Tn. Solorzano juga menyarankan kliennya untuk mempertimbangkan mengungkapkan dalam pengajuan mereka kepada investor risiko bahwa mereka mungkin digugat atau diboikot karena program keragaman mereka.

Target menawarkan contoh ikatan yang dihadapi oleh begitu banyak perusahaan sekarang: sedang digugat oleh pemegang saham yang mengklaim bahwa mereka menyembunyikan risiko pendekatan DEI -nya. Ini juga menghadapi panggilan untuk boikot dari konsumen yang mendukung Dei dan kesal dengan rollback.

Tidak semua kritik terhadap program berbasis identitas berasal dari kanan. Beberapa di ujung kiri DEI perusahaan sebagai gangguan dari pengorganisasian tenaga kerja yang akan membahas ketidaksetaraan ekonomi. Bahkan beberapa orang yang telah menciptakan dan memimpin program keanekaragaman di sektor swasta merasa program DEI tidak selalu melayani tujuan mereka. Mereka meminta para eksekutif untuk menggunakan momen kekacauan ini untuk mengambil stok dari inisiatif keanekaragaman mana yang efektif dan yang sebagian besar digunakan untuk nilai hubungan masyarakat dan harus dibuang.

“Banyak dari gerakan ini untuk optik,” kata Lily Zheng, ahli strategi DEI dan penulis “merekonstruksi Dei.” “Jika Anda dapat menyingkirkan Dei dalam sehari, itu memberi tahu Anda komitmen dei itu adalah komitmen tipis yang paling tipis.”

Khawatir tentang cara menavigasi medan dei baru ini muncul di mana saja para pemimpin perusahaan berkumpul. Pada bulan Januari, para pemimpin dalam kecerdasan buatan, termasuk perwakilan dari Openai dan DeepMind, berkumpul di ruang tamu Gloria Steinem, yang diselenggarakan oleh Piagam Start-Up media dan Bloomberg Beta, untuk berbicara tentang kesetaraan gender di industri mereka. Seorang ilmuwan komputer menggambarkan kekhawatirannya atas sebuah organisasi yang bekerja untuk mendukung kelompok -kelompok yang kurang terwakili dalam industri AI, bertanya -tanya apakah situs webnya harus menjatuhkan bahasanya tentang berfokus pada orang -orang hitam, Latina dan non -aliny.

Steinem menawarkan perspektifnya sendiri tentang sejarah panjang serangan balik tentang upaya untuk meningkatkan perwakilan perempuan dan minoritas dalam industri apa pun: “Selalu ada reaksi,” katanya. “Segera setelah Anda mendekati tempat yang nyata.”