Departemen Pendidikan Menghentikan Ribuan Investigasi Hak Sipil – ProPublica

Dalam tiga setengah minggu sejak Donald Trump kembali ke presiden, investigasi oleh agensi yang menangani tuduhan pelanggaran hak-hak sipil di sekolah dan perguruan tinggi negara itu berhenti.

Pada saat yang sama, ada penurunan dramatis dalam jumlah kasus baru yang dibuka oleh Kantor Departemen Pendidikan AS untuk Hak Sipil-dan beberapa pengacara telah diarahkan untuk menyelidiki beberapa prioritas Trump: menyingkirkan netral-netral gender gender gender gender gender gender gender gender gender gender Kamar mandi, melarang atlet transgender untuk berpartisipasi dalam olahraga wanita dan dugaan antisemitisme atau diskriminasi terhadap siswa kulit putih.

OCR telah membuka sekitar 20 investigasi baru sejak pelantikan Trump, sumber -sumber di dalam departemen mengatakan kepada ProPublica, jumlah yang rendah dibandingkan dengan periode serupa pada tahun -tahun sebelumnya. Selama tiga minggu pertama administrasi Biden, misalnya, kantor membuka sekitar 110 investigasi baru tentang diskriminasi berdasarkan ras, jenis kelamin, asal nasional atau kecacatan, prioritas bersejarah kantor. Lebih dari 250 kasus baru dibuka dalam periode waktu yang sama tahun lalu.

Secara historis, sebagian besar investigasi di kantor telah diluncurkan setelah siswa atau keluarga mereka mengajukan keluhan. Sejak Trump menjabat, fokusnya telah bergeser ke “investigasi terarah,” yang berarti bahwa pemerintahan Trump telah memerintahkan pertanyaan -pertanyaan itu.

“Kami belum dapat membuka (investigasi) apa pun yang berasal dari publik,” kata seorang pengacara OCR lama yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut kehilangan pekerjaan.

Beberapa karyawan mengatakan kepada ProPublica bahwa mereka telah diberitahu untuk tidak berkomunikasi dengan para siswa, keluarga dan sekolah yang terlibat dalam kasus -kasus yang diluncurkan di administrasi sebelumnya dan untuk membatalkan pertemuan dan mediasi yang dijadwalkan. “Kami pada dasarnya telah teredam,” kata pengacara itu.

Apa yang kami tonton

Selama kepresidenan kedua Donald Trump, ProPublica akan fokus pada area yang paling membutuhkan pengawasan. Berikut adalah beberapa masalah yang akan ditonton oleh reporter kami – dan bagaimana menghubungi mereka dengan aman.

Kami mencoba sesuatu yang baru. Apakah itu membantu?

Seorang juru bicara departemen pendidikan tidak menanggapi permintaan komentar.

Meskipun pembukaan kasus baru biasanya lambat selama transisi presiden ketika orang yang ditunjuk politik baru mendapatkan pijakan dan menetapkan prioritas, itu tidak khas untuk semua itu untuk berhenti. “Di bawah pemerintahan Trump pertama, tentu saja hal -hal bergeser dan ada perubahan, tetapi kami tidak pernah memiliki perintah lelucon ini pada kami,” kata pengacara OCR lain yang juga meminta untuk tidak disebutkan namanya.

Pergeseran di OCR datang ketika Trump menyebut departemen pendidikan sebagai “pekerjaan con” dan diharapkan untuk mengeluarkan perintah eksekutif agar departemen dibongkar. Dalam sidang konfirmasi pada hari Kamis, calon Trump untuk menjadi sekretaris pendidikan, Linda McMahon, mengatakan dia belum memutuskan apakah akan memotong dana untuk OCR, seperti yang telah dipanggil oleh Partai Republik.

Minggu ini, administrasi Trump mengakhiri lebih dari $ 900 juta dalam kontrak yang sebagian besar berfokus pada penelitian pendidikan dan data pembelajaran dan sekolah -sekolah negara. Pemotongan dibuat atas perintah kru pemotongan biaya Elon Musk, yang dikenal sebagai Departemen Efisiensi Pemerintah, yang mengatakan itu juga mengakhiri lusinan hibah pelatihan untuk para pendidik yang dianggap boros.

Sejak 1979, lengan hak -hak sipil departemen telah bekerja untuk menegakkan undang -undang antidiskriminasi negara di sekolah. Ini beroperasi di bawah mandat kongres untuk menegakkan Undang -Undang Hak Sipil tahun 1964 serta undang -undang federal yang melarang diskriminatif terhadap siswa karena jenis kelamin atau kecacatan.

Sekitar 12.000 keluhan sedang diselidiki ketika Trump menjabat. Bagian terbesar dari pengaduan yang tertunda – sekitar 6.000 – terkait dengan siswa penyandang cacat yang merasa telah dianiaya atau ditolak secara tidak adil di sekolah, menurut analisis data departemen ProPublica.

Penyelidik mengejar sekitar 3.200 keluhan aktif diskriminasi rasial, termasuk disiplin yang tidak adil dan pelecehan rasial. Tambahan sekitar 1.000 keluhan khusus untuk pelecehan seksual atau kekerasan seksual, analisis menemukan. Sisanya menyangkut berbagai klaim diskriminasi.

Siswa dan keluarga sering beralih ke OCR setelah mereka merasa kekhawatiran mereka belum ditangani oleh distrik sekolah mereka. Prosesnya gratis, yang berarti bahkan jika keluarga tidak mampu membeli pengacara untuk mengajukan gugatan, mereka mungkin masih mendapatkan bantuan – akses ke layanan disabilitas atau peningkatan keselamatan di sekolah, misalnya.

Ketika OCR menemukan bukti diskriminasi, ia dapat memaksa distrik sekolah atau perguruan tinggi untuk mengubah kebijakannya atau memberikan layanan kepada siswa, dan kadang -kadang memantau lembaga untuk memastikan mereka patuh.

Musim gugur yang lalu, misalnya, OCR menyimpulkan bahwa distrik sekolah pedesaan Pennsylvania telah gagal melindungi siswa kulit hitam dari ejekan rasis dan pelecehan oleh sekelompok siswa kulit putih. Siswa kulit putih di Distrik Sekolah Norwin telah mengedarkan foto diri mereka berlabel “Kool Kids Klub,” mengenakan pakaian bendera Konfederasi, mengatakan kepada seorang siswa kulit hitam untuk “Go Pick Cotton” dan menggunakan julukan rasial, ditemukan para penyelidik. Pejabat distrik awalnya mengatakan mereka tidak melihat masalah dengan beberapa perilaku siswa kulit putih dan tidak percaya para siswa telah menciptakan lingkungan yang bermusuhan secara rasial.

Tetapi temuan OCR dan tindakan korektif mengharuskan distrik untuk mempelajari beberapa tahun keluhan pelecehan rasial dan menjalani pelatihan tentang bagaimana menanggapi konflik rasial di distrik tersebut.

Kekuatan departemen untuk meminta pertanggungjawaban sekolah ketika mereka gagal melindungi siswa dan memberikan bantuan secara real time – sementara seorang siswa masih bersekolah – membuat pekerjaannya mendesak, kata pengacara hak -hak sipil dan staf departemen.

Sekitar 600 dari departemen pendidikan sekitar 4.000 karyawan bekerja di OCR, baik di kantor pusat Washington atau satu dari 12 kantor regional. Setidaknya 74 karyawan departemen, beberapa di antaranya telah mengambil pelatihan keragaman, telah ditempatkan pada cuti administratif, menurut Sheria Smith, seorang pengacara OCR dan presiden Federasi Pemerintah Amerika Lokal 252, sebuah serikat yang mewakili karyawan Departemen Pendidikan yang tidak manajemen.

Smith mengatakan 15 dari para pekerja yang cuti berasal dari OCR. Lima puluh karyawan Departemen Pendidikan yang lebih baru dipecat pada hari Rabu, katanya, termasuk tiga dari OCR.

“Satu hal yang jelas saat ini adalah kami memiliki gangguan total terhadap layanan yang kami sediakan dan dengar dari para pemangku kepentingan kami,” kata Smith, mengutip sebagai contoh keluarga Kentucky menjangkau pekerja OCR yang dibungkam untuk meminta jawaban tentang mereka Keluhan yang mereka buat tentang bagaimana sekolah dasar mereka menangani kekerasan seksual anak mereka.

“Ini adalah anggota masyarakat yang menderita gangguan ini,” katanya.

Karyawan departemen lain yang meminta untuk tidak diidentifikasi, takut mereka bisa kehilangan pekerjaan, mengatakan sejumlah keluhan siswa sangat mendesak.

“Banyak dari siswa ini dalam krisis,” kata karyawan itu. “Mereka mengandalkan semacam intervensi untuk mendapatkan siswa itu kembali ke sekolah dan lulus atau mendapatkan akomodasi.”

Ada siswa yang membutuhkan bantuan sekarang, kata karyawan itu. “Dan sekarang pemerintah federal benar -benar tidak melakukan apa -apa.”

Kepemimpinan baru departemen telah mengatakan secara publik berencana untuk memperluas jenis diskriminasi yang akan diselidiki oleh departemen. Di antara kasus-kasus yang sedang diselidiki adalah apakah satu toilet all-gender di sekolah menengah Denver mendiskriminasi anak perempuan. Kepala akting OCR bahkan mengambil langkah yang tidak biasa untuk mengumumkan penyelidikan dalam siaran pers, sesuatu yang biasanya tidak dilakukan oleh administrasi sebelumnya.

“Biarkan saya lebih jelas: Ini adalah hari baru di Amerika, dan di bawah Presiden Trump, OCR tidak akan mentolerir diskriminasi dalam bentuk apa pun,” kata kepala OCR Craig Trainor dalam siaran pers yang mengumumkan bahwa ia telah mengarahkan staf hak -hak sipil untuk menyelidiki a Kamar mandi Denver Public Schools karena “tampaknya secara langsung melanggar hak -hak sipil siswa perempuan distrik.”

Juru bicara Denver Schools Scott Pribble menyebut investigasi “belum pernah terjadi sebelumnya.” Dia menambahkan, “Ini bukan kamar mandi all-gender pertama yang kami miliki di sekolah, tetapi ini adalah pertama kalinya penyelidikan dibuka oleh OCR.” Ada toilet gadis -gadis lain di sekolah; Hanya satu yang dikonversi ke toilet all-gender setelah siswa melobi administrator sekolah untuk melakukannya.

Trainor kembali mengambil pendekatan yang sulit pada hari Rabu ketika ia mengumumkan penyelidikan baru terhadap kelompok atletik sekolah menengah di Minnesota dan California, yang keduanya mengatakan mereka tidak akan menutup wanita transgender dari olahraga wanita. Administrasi telah membuka tiga investigasi serupa terhadap lembaga-lembaga lain karena dugaan pelanggaran Judul IX, hukum federal yang mencegah diskriminasi berbasis gender dalam program pendidikan, sebagai tanggapan atas perintah eksekutif yang ditandatangani Trump untuk melarang wanita dan anak perempuan transgender dari berpartisipasi dalam wanita’s olahraga.

Negara-negara “bebas untuk terlibat dalam semua pensinyalan kebajikan yang tidak berarti yang mereka inginkan, tetapi pada akhirnya mereka harus mematuhi hukum federal,” kata Trainor.

OCR juga memutuskan bahwa mereka akan menyelidiki pengaduan yang diajukan pada bulan Agustus oleh Proyek Perlindungan Sama, sebuah organisasi nirlaba konservatif, yang menuduh diskriminasi terhadap siswa kulit putih. Pemerintahan Biden tidak bertindak atas pengaduan, tetapi para pemimpin departemen baru memutuskan dalam beberapa hari bahwa itu akan dilanjutkan dengan penyelidikan. Keluhan tersebut menuduh bahwa Distrik Sekolah Kota Ithaca di New York mengecualikan siswa kulit putih dengan menjadi tuan rumah acara yang disebut Siswa KTT Warna.

Profesor Universitas Cornell William Jacobson, yang mendirikan proyek perlindungan yang sama, mengatakan organisasinya telah mengajukan sekitar 60 keluhan selama bertahun -tahun dengan OCR, beberapa di antaranya masih dalam penyelidikan. Ditanya apakah dia pikir perubahan dalam administrasi membantu dengan cepat melacak keluhan Ithaca, dia berkata, “Saya tidak melihat bagaimana itu bisa menyakitkan.”

“Kami ingin penegakan hukum, dan kami berharap departemen akan lebih agresif daripada di masa lalu,” kata Jacobson. “Jika ada program yang mengecualikan siswa kulit hitam, kami ingin departemen mengejar itu, tetapi saya tidak mengetahui program seperti itu.”

Pejabat sekolah Ithaca menolak berkomentar.

Catherine Lhamon, yang mengawasi OCR di bawah mantan presiden Barack Obama dan Joe Biden, mempertanyakan pendekatan administrasi saat ini untuk mengeluarkan siaran pers untuk mengumumkan investigasi. Satu pengumuman termasuk kutipan dari mantan atlet perguruan tinggi yang telah mencerca wanita transgender dalam olahraga.

“Ini sangat politis dan menyarankan kesimpulan sebelum OCR bahkan melakukan penyelidikan,” kata Lhamon. Badan itu, katanya, seharusnya menjadi pencari fakta yang netral.

Badan tersebut tampaknya telah mengakhiri praktik lama membuat publik menjadi daftar lembaga yang sedang diselidiki dan jenis diskriminasi apa yang dituduhkan. Itu terakhir diperbarui 14 Januari, seminggu sebelum pelantikan Trump.