Apakah flu burung satu -satunya alasan harga telur melonjak?

Panggilan, teks, dan email mulai masuk sebelum jam 6 pagi: Restoran, toko roti dan lainnya putus asa untuk menemukan telur.

Brian Moscogiuri adalah broker telur. Seorang wakil presiden untuk perusahaan grosir Eggs Unlimited, ia mengerjakan telepon di kantor rumahnya di Toms River, NJ, sampai larut malam, mencoba menghubungkan pembeli yang penuh harapan dengan peternakan yang memiliki telur untuk disisihkan.

Tetapi karena influenza unggas telah menyebabkan kekurangan telur dan mencatat harga grosir – rata -rata lebih dari $ 8 selusin, naik dari $ 2,25 musim gugur yang lalu – pekerjaan Mr. Moscogiuri kurang membuat pertandingan dan lebih menyediakan terapi, katanya.

“Para pembeli sedang berjuang,” kata Mr. Moscogiuri. “Mereka melihat telur yang harganya tiga atau empat kali lipat jumlah yang khas.”

Produsen telur, terutama peternakan yang dimiliki keluarga, juga cemas. Jika salah satu tes ayam mereka positif untuk virus H5N1 yang menyebabkan flu burung, seluruh kawanan mereka harus dibunuh untuk mencegah penyebaran. “Mereka dapat bangun dan, berpotensi, seluruh bisnis Anda dihapus,” kata Mr. Moscogiuri.

Tetapi setidaknya ada satu pemenang dalam kekurangan saat ini, yang dimulai pada tahun 2022: produsen telur terbesar di negara itu.

Cal-Maine Foods, yang mengendalikan sekitar seperlima dari pasar telur dan menjual ke Walmart dan pengecer besar lainnya, melaporkan bahwa pendapatannya melonjak menjadi $ 954 juta pada kuartal yang berakhir pada akhir November dari $ 523 juta dari tahun sebelumnya-peningkatan dari tahun sebelumnya-sebuah peningkatan dari dari tahun sebelumnya-merupakan peningkatan dari dari dari dari dari dari dari dari dari dari dari tersebut sebelumnya 82 persen. Perusahaan mengatakan angka -angka itu “terutama didorong oleh peningkatan harga jual rata -rata bersih dari telur cangkang serta peningkatan total lusinan yang dijual.”

Penghasilan bersih perusahaan melonjak lebih dari 500 persen, menjadi $ 218 juta, dari tingkat yang lebih jauh, berkat harga yang lebih tinggi, biaya pakan yang lebih rendah dan akuisisi operator lain. Dan harga telah melonjak lebih banyak sejak perusahaan merilis laporan keuangan triwulanannya.

Industri produksi telur telah terkonsolidasi selama tiga dekade terakhir. Cal-Maine telah mengakuisisi lebih dari dua lusin perusahaan sejak 1989. IT dan empat produsen besar lainnya mengendalikan sekitar setengah dari pasar telur di Amerika Serikat. Yang lain dipegang secara pribadi dan tidak membuat keuangan mereka publik. Kelompok terbesar kedua, Rose Acre Farms, memiliki 17 fasilitas di tujuh negara bagian di selatan dan Midwest. Produser besar lainnya, Faybreak Foods, memasok telur ke McDonald’s, dan Hillandale Farms dijual di toko kelontong dengan namanya sendiri dan sebagai merek label pribadi. (Tidak ada perusahaan yang menanggapi permintaan wawancara.)

Flu burung yang melanda Amerika Serikat pada tahun 2022 telah menginfeksi atau membunuh 162 juta burung sejauh ini, memangkas jumlah ayam bertelur. Cal-Maine telah melaporkan wabah di dua peternakannya dalam dua tahun terakhir, yang mengakibatkan hilangnya 2,6 juta ayam dan ayam muda.

Tetapi ketika konsumen menghadapi rak -rak kosong di toko kelontong dan harga mereka melambung di beberapa tempat hingga lebih dari $ 10 untuk selusin telur, konsentrasi produksi telur di lebih sedikit tangan menimbulkan kekhawatiran, dipicu oleh temuan sebelumnya. Dua tahun lalu, produsen terbesar ditemukan bertanggung jawab atas peningkatan harga pada tahun 2000 -an. Sekarang, beberapa anggota parlemen menyerukan regulator federal untuk menyelidiki industri.

“Produsen telur dan toko kelontong dapat memanfaatkan wabah flu burung saat ini sebagai kesempatan untuk lebih membatasi pasokan atau menaikkan harga telur untuk meningkatkan laba,” sekelompok anggota parlemen Demokrat, yang dipimpin oleh Senator Elizabeth Warren dari Massachusetts, dinyatakan dalam surat kepada Presiden Trump bulan lalu.

Tekanan politik

Sejak efek flu burung mulai muncul dalam harga telur, telur rendah telah menjadi domba jantan yang berbunyi politis. Selama kampanye presiden, Donald J. Trump menyalahkan Administrasi Biden atas inflasi dan berjanji untuk menurunkan harga bagi konsumen. Sekarang, Demokrat telah membalikkan meja, menanyakan mengapa pemerintahan Trump tidak melakukan lebih banyak untuk mengatasi harga telur yang terus naik.

“Donald Trump berjanji untuk menurunkan harga makanan pada ‘Hari 1,'” kata Warren dalam sebuah pernyataan kepada The New York Times. “Keluarga yang bekerja membutuhkan lega sekarang.”

Pada 16 Februari, Alvaro M. Bedoya, seorang Komisaris Demokrat di Komisi Perdagangan Federal, turun ke media sosial dan mendesak Andrew Ferguson, kepala FTC baru Trump, untuk “memperhatikan apa yang terjadi di rak -rak bahan makanan” dan menyelidiki Praktik Industri Telur.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi di industri telur, tetapi tentu saja sepertinya kita harus memeriksanya dan melihat apakah ada perilaku anti -kompetitif yang menyakiti konsumen,” kata Mr. Bedoya dalam sebuah wawancara.

Permohonan serupa dari kelompok advokasi dan anggota parlemen dilakukan untuk FTC di bawah pemerintahan Biden, yang tidak mengumumkan penyelidikan antimonopoli terhadap produsen telur. Mr Bedoya mengatakan banyak sumber daya agensi pada saat itu dikhususkan untuk upaya antimonopoli lainnya, termasuk pengawasan industri kelontong.

“Kapasitas itu telah terbuka,” katanya, merujuk pada agensi sekarang bahwa kasus antimonopoli terhadap penggabungan dua rantai supermarket raksasa, Kroger dan Albertsons, sudah berakhir. Kasus itu, yang diadili tahun lalu, berakhir dengan perintah pengadilan mencegah merger.

Para kritikus juga mengatakan bahwa industri telur perlu melihat lebih dekat. Dalam sebuah surat yang dikirim pada 12 Februari ke FTC dan Departemen Kehakiman, aksi pertanian, sebuah kelompok yang menentang monopoli perusahaan dalam pangan dan pertanian, meminta lembaga untuk melihat potensi monopoli dan koordinasi anti -kompetitif di industri.

“Ada asap di sana yang menunjukkan mungkin ada kebakaran di bawahnya,” kata Basel Musharbash, pengacara utama di Antimonopoly Counsel, sebuah hukum antimonopoli dan perusahaan kebijakan, yang memimpin penelitian untuk surat aksi pertanian. “Insentif ada di sana, kekuatan ada untuk menahan pasokan, dan sepertinya kita membutuhkan FTC atau DOJ untuk melihat dan memberi tahu kita jika kekuatan itu benar -benar digunakan.”

Kelompok ini berpendapat bahwa kerugian dari pemusnahan ayam peletakan telur telah “relatif sederhana” sehubungan dengan ukuran kawanan bertelur AS, sementara margin laba produsen melonjak. Menurut data dari Expana, yang melacak harga telur, sekitar 15 persen dari ayam bertelur di negara itu telah terbunuh dalam empat bulan terakhir, sementara harga telur grosir pada periode yang sama telah naik 255 persen.

Dinamika penetapan harga, bagaimanapun, tidak langsung, kata Jada Thompson, seorang profesor ekonomi pertanian di University of Arkansas. “Jika 15 persen telur keluar dari sistem, harga harus naik 15 persen, bukan? Tetapi jika saya seorang tukang roti dan saya harus membuat roti untuk bisnis roti saya, saya masih harus memiliki telur, ”katanya. “Aku akan mengalahkanmu untuk mendapatkan telurku.”

Industri telur mengatakan flu burung telah menghancurkan bagi petani yang kehilangan burung karena virus. Pada saat yang sama, permintaan konsumen untuk telur telah naik dari tahun ke tahun selama 23 bulan berturut -turut.

“Dua kekuatan ini digabungkan – pasokan ketat dan permintaan tinggi – secara langsung menyebabkan lonjakan harga grosir yang kami lihat baru -baru ini, kata Emily Metz, presiden dan kepala eksekutif Dewan Telur Amerika, dalam sebuah pernyataan yang diemail. “Volatilitas yang telah kami lihat dalam harga telur mencerminkan banyak faktor, yang sebagian besar berada di luar kendali petani telur.”

Seorang juru bicara FTC menolak berkomentar apakah agensi sedang mempertimbangkan untuk membuka penyelidikan. Seorang juru bicara Departemen Kehakiman mengkonfirmasi bahwa Divisi Antitrust telah menerima surat aksi pertanian, tetapi menolak berkomentar lebih lanjut.

Kasing Penetapan Harga

Industri produksi telur telah menghadapi pengawasan atas praktik penetapan harga di masa lalu. Pada tahun 2011, perusahaan makanan besar, termasuk Kraft dan General Mills, menggugat produsen telur dan kelompok perdagangan industri terbesar, mengklaim bahwa mereka telah berkolusi untuk mengurangi pasokan telur untuk menaikkan harga.

Di antara dokumen -dokumen yang dikutip dalam pengaduan mereka adalah salah satu yang dikirim pada tahun 2001 oleh operator telur terkemuka kepada anggota produsen telur bersatu, sebuah kelompok dagang, yang menyatakan: “Harus ada segmen inti dari industri yang bersedia mengurangi pasokan telur di dalam pesanan untuk mencapai harga telur yang menguntungkan. “

Tahun itu, kelompok perdagangan mendesak anggota untuk mengadopsi pengurangan kawanan 5 persen, memperkirakan bahwa kawanan yang membatasi akan meningkatkan keuntungan produsen, negara -negara pengaduan.

Upaya lain diikuti, termasuk mandat bahwa semua anggota produsen telur bersatu mengikuti pedoman bahwa satu operator pertanian yang berbeda pendapat berpendapat “dapat dilihat sebagai upaya yang disengaja untuk mengurangi pasokan dan menaikkan harga,” menurut pengaduan.

Kasing pengikat harga yang diajukan pada tahun 2011 pergi ke juri, yang pada tahun 2023 menemukan bahwa produsen telur memiliki harga yang melanggar hukum. Para produsen diberitahu untuk membayar ganti rugi $ 17,7 juta, angka yang di bawah hukum antimonopoli tiga kali lipat menjadi $ 53 juta. Produsen telur dapat mengajukan banding atas putusan tahun ini, setelah mosi pasca-persidangan diselesaikan. Dalam rilis berita setelah vonis, Cal-Maine mengatakan mereka kecewa dengan keputusan keseluruhan dan sedang menilai pilihannya untuk banding.

Baik produsen Cal-Maine maupun United Egg menanggapi email yang meminta komentar.

Pada tahun 2020, Jaksa Agung Letitia James dari New York menuduh Hillandale Farms mencungkil pelanggan dengan harga tinggi selama bulan -bulan awal pandemi Coronavirus. Kasus itu diselesaikan pada tahun berikutnya ketika perusahaan sepakat untuk mematuhi undang-undang anti-harga New York dan menyumbangkan satu juta telur ke bank makanan. Jaksa Agung Texas juga menuduh Cal-Maine pada tahun 2020 menaikkan harga telur sebesar 300 persen. Kasingnya masih terbuka.