Trump dan Doge menciptakan kecemasan tetapi peluang bagi kontraktor federal

Sebuah perusahaan kontrak yang bernama Leidos menerima lebih dari $ 16 miliar pendapatan tahun lalu, sebagian besar melalui kontrak dengan agen -agen federal seperti Departemen Urusan Veteran.

Jadi ketika pemotong anggaran administrasi Trump membidik VA bulan lalu, sepertinya berita buruk tidak hanya untuk karyawan departemen tetapi juga untuk Leidos dan puluhan perusahaan sektor swasta lainnya.

“Tidak ada lagi konsultan yang membayar untuk melakukan hal -hal seperti membuat slide power point dan menulis risalah rapat!” Sekretaris departemen, Doug Collins, menulis pada X. Secara keseluruhan, kata departemen itu, itu membatalkan lebih dari 850 kontrak senilai hampir $ 2 miliar.

Tetapi tak lama setelah pengumuman Mr. Collins, pandangan untuk beberapa kontraktor VA tampaknya mencerahkan. Departemen memberikan jeda pada jeda, dengan mengatakan perlu meninjau kontrak untuk menghindari “menghilangkan manfaat atau layanan” kepada veteran atau penerima manfaat VA. Kemudian mempersempit daftar kontrak yang dibatalkan beberapa ratus.

Dan para ahli tentang kontrak pemerintah mengatakan pemotongan ke agensi, yang mengumumkan pekan lalu bahwa mereka berusaha untuk memangkas 80.000 dari sekitar 480.000 karyawannya, bahkan dapat menyebabkan peningkatan pengeluaran untuk kontrak federal.

Para ahli ini mencatat bahwa memotong karyawan tanpa mengekang dalam fungsi pemerintah – seperti memberikan perawatan kesehatan dan manfaat bagi para veteran, bekerja di mana Leidos memainkan peran kunci – biasanya berarti pekerjaan akan lebih berat pada kontraktor.

“Jika Anda memotong orang dan Anda tidak memotong misi, Anda harus mengandalkan sumber lain untuk melakukan pekerjaan itu,” kata Stan Soloway, seorang pejabat Departemen Pertahanan di pemerintahan Clinton yang telah memimpin kelompok perdagangan yang mewakili kontraktor pemerintah.

Seorang juru bicara Leidos, Brandon Ver Velde, mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Kami sangat mendukung tujuan menciptakan pemerintah federal yang lebih efisien dan efektif secara dramatis yang membebani pembayar pajak lebih sedikit uang,” menambahkan bahwa “memberikan inovasi yang melakukan itu adalah inti dari misi kami.”

Namun itu gemetar, dunia kontraktor federal yang picik dan sedikit dipahami sama sekali tidak kebal terhadap ketidakpastian bahwa Presiden Trump dan Elon Musk, kepala inisiatif efisiensi pemerintahnya, telah membawa ke aparatur federal.

Dalam beberapa bulan setelah pemilihan presiden, karena menjadi jelas bahwa Trump dan Mr. Musk akan mengendalikan badan -badan federal, harga saham dari kontraktor yang diperdagangkan secara publik seperti Leidos dan Booz Allen Hamilton anjlok. (Harga masih naik dari awal dekade ini.)

Kemudian salah satu pejabat tinggi pemerintah yang terlibat dalam pengadaan, penjabat kepala Administrasi Layanan Umum, mengirim memo bulan lalu meminta kepala lembaga federal untuk meninjau daftar kontrak yang berpotensi tidak penting – mereka yang hanya menghasilkan “laporan, penelitian, pelatihan atau artefak” – dan membela mereka yang dianggap penting.

Memo tindak lanjut mendaftarkan 10 perusahaan konsultan dengan bayaran tertinggi di seluruh pemerintah dan mengatakan mereka dijadwalkan untuk menerima lebih dari $ 65 miliar biaya yang dimulai tahun ini. “Harap berikan kami daftar kontrak dengan perusahaan -perusahaan ini yang ingin diakhiri oleh agensi Anda dan mereka yang ingin dipertahankan,” tambah memo itu.

Leidos dan Booz Allen ada dalam daftar. Karyawan beberapa kontraktor mengatakan perusahaan mereka telah membahas pemotongan pekerjaan di tengah pengawasan.

Namun pemerintahan Trump tampaknya telah melunakkan pendiriannya sejak saat itu. Setelah pertemuan dengan eksekutif perusahaan kontrak besar, Wall Street Journal melaporkan, pejabat tinggi GSA lain mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “kami menghargai kemitraan mereka” dan bahwa “kami menyambut mereka bekerja dengan kami untuk mengurangi pengeluaran pemerintah kami yang berlebihan sambil terus memberikan layanan penting yang dibutuhkan pemerintah.”

Analis saham yang mengikuti perusahaan yang berspesialisasi dalam kontrak federal mengatakan mereka umumnya bullish pada prospek perusahaan. “Jangka pendek, mungkin akan ada beberapa gangguan dan ketidakpastian bagi para kontraktor,” kata Scott Mikus, seorang direktur di Melius Research yang mengikuti kontraktor federal. “Tapi mungkin dalam jangka menengah hingga panjang itu hal yang baik.”

Matthew Akers, seorang analis ekuitas di Wells Fargo, mencatat bahwa untuk semua berita utama yang menarik perhatian, pemerintah telah membatalkan beberapa kontrak besar sejauh ini. “Jika ada buah yang menggantung rendah, mereka bisa memotong,” katanya, “saya pikir mereka akan melakukannya.”

Leidos tampaknya menggambarkan intinya. Didirikan oleh seorang ahli fisika nuklir pada tahun 1969, perusahaan tersebut segera disewa untuk mempelajari efek senjata nuklir oleh pemerintah federal, yang baru saja berhenti melakukan tes atmosfer yang mendukung simulasi. Perusahaan, yang kemudian dikenal sebagai Science Applications Inc. (dan kemudian SAIC), memasuki bisnis perawatan kesehatan pada tahun depan, memenangkan kontrak federal untuk mempelajari perawatan radiasi untuk kanker.

Seperti banyak kontraktor federal, SAIC mendapat manfaat ketika pemerintahan Clinton memangkas angkatan kerja federal oleh ratusan ribu dan akhirnya meningkatkan ketergantungan pemerintah pada perusahaan swasta, menurut laporan 2011 oleh proyek pengawasan pemerintah, sebuah kelompok nirlaba yang memantau kontrak federal. Pemerintahan George W. Bush memperluas kontrak lebih lanjut.

Perusahaan go public pada tahun 2006 dan menamainya Leidos pada tahun 2013, memutar Saic sebagai bisnis konsultasi yang lebih kecil. Serangkaian akuisisi sangat memperluas ukuran dan jangkauannya.

Hari ini, Leidos membuat produk bervariasi seperti pemindai bandara dan rudal berpemandu. Ini mengembangkan kemampuan cyber ofensif dan defensif, melakukan analisis intelijen, meningkatkan sistem komputer di beberapa lembaga federal, melakukan ujian medis untuk veteran dan menjalankan laboratorium penelitian kanker yang didanai federal, di mana ia mempekerjakan lebih dari 2.000 ilmuwan, teknisi, dan administrator.

Meskipun ini bukan bisnis yang biasanya ditempatkan di dalam satu perusahaan, kontrak pemerintah menciptakan alasan yang kuat untuk menggabungkannya: semua bisnis mendapat manfaat dari pengetahuan intim Leidos tentang proses pemenang kontrak federal yang sering kali dikonvolusi waktu dan memakan waktu.

“Memahami proses pengadaan, dari penghargaan hingga kinerja kontrak hingga faktur ke siklus pembayaran, benar -benar sangat penting,” kata Robert Guerra, yang menghabiskan beberapa dekade di posisi senior di perusahaan kontrak federal. “Anda perlu memiliki sistem untuk melakukannya.”

Dengan pemerintah membeli lebih dari $ 450 miliar dalam layanan dan lebih dari $ 250 miliar barang setiap tahun, melompati lingkaran semacam itu bisa menguntungkan. Menurut pengajuan sekuritas federal, Leidos, yang mempekerjakan hampir 50.000 orang, memperoleh pendapatan lebih dari $ 16 miliar tahun lalu dan sekitar $ 1,25 miliar dalam laba. Perusahaan mengatakan bahwa hampir 90 persen dari pendapatannya datang secara langsung atau tidak langsung dari kontrak federal, dan bahwa kontrak dengan Pentagon atau lembaga intelijen AS menghasilkan sekitar setengah dari pendapatannya.

Sejauh ini, Leidos telah mengalami sedikit kehilangan bisnis. Dalam sebuah laporan yang diedarkan pada bulan Februari, Mr. Akers dari Wells Fargo mengatakan Leidos mungkin lebih terpapar pemotongan daripada kontraktor lain karena lebih banyak bisnisnya terletak di sisi sipil buku besar pemerintah daripada dengan militer. Dia mencatat bahwa Departemen Efisiensi Pemerintah Mr. Musk telah mengidentifikasi penghematan lebih dari $ 200 juta dari kontrak teknologi informasi Leidos dengan Administrasi Jaminan Sosial.

Tetapi angka itu tampaknya merupakan kesalahan, dan satu -satunya penghematan dari kontrak Leidos dengan Administrasi Jaminan Sosial tampaknya bernilai sekitar $ 500.000, seperti yang dicatat oleh Mr. Akers dalam laporan selanjutnya.

Dalam kasus lain, prioritas administrasi Trump cenderung membawa peluang baru bagi perusahaan. Leidos baru -baru ini memenangkan kontrak dengan VA untuk memberikan pemutaran yang memverifikasi status disabilitas veteran, dan mungkin diposisikan dengan baik untuk memperluas bisnis perawatan kesehatan veteran di tengah pemotongan di departemen.

“Mereka melakukan pemeriksaan medis dan cacat,” kata Mr. Mikus. “Veteran masih akan membutuhkan perawatan karena Anda mencoba untuk mengerjakan backlog kasus.” Leidos mengatakan bahwa mereka tidak melihat dirinya sebagai pengganti karyawan VA tetapi itu dapat membantu departemen melayani veteran dengan lebih baik.

Peter Kasperowicz, juru bicara VA, mengatakan melalui email bahwa agensi tersebut bekerja untuk mengarahkan kembali miliaran dolar dalam “upaya non-misi-kritis” untuk mengurangi simpanan dan meningkatkan perawatan. Dia menambahkan, “Kontrak akan dibatalkan dalam beberapa kasus, dan dalam kasus lain kontrak baru akan dibuat untuk mengurangi duplikasi dan memanfaatkan daya beli yang lebih baik.”

Tentu saja, mungkin merupakan kesalahan untuk mengasumsikan bahwa ketidakpastian yang diciptakan oleh Tuan Trump dan Mr. Musk pada akhirnya akan lulus, mengembalikan bisnis yang berkontraksi ke negara pra-pemilihannya. Kontrak federal secara tradisional memberikan perusahaan dengan pendapatan yang stabil dan dapat diprediksi tetapi margin laba yang lebih rendah daripada pekerjaan sektor swasta yang lebih mudah menguap. Jika pemerintah federal tidak lagi menjadi pelanggan yang dapat diandalkan, ekonomi bisnis dapat berubah.

“Anda harus memberi harga di ‘Probabilitas apa yang menurut saya akan terjadi?'” Kata Mr. Guerra, kontraktor lama, menyinggung kemungkinan bahwa administrasi Trump akan tiba -tiba membatalkan kontrak. Dia menyarankan agar perusahaan mungkin mulai menganggap kontrak itu layak, katakanlah, 5 persen lebih rendah dari jumlah yang dinyatakan untuk memperhitungkan risiko tersebut.

Namun, industri ini bisa dibilang bertahan lebih buruk, termasuk pemotongan pengeluaran dari kesepakatan antara Presiden Barack Obama dan Republikan Kongres.

Sekitar waktu yang sama, pada bulan Juni 2013, outlet berita menerbitkan wahyu yang disediakan oleh Edward J. Snowden, seorang karyawan Booz Allen yang membocorkan salah satu barang paling signifikan dari dokumen rahasia dalam sejarah AS. Harga saham majikannya dengan cepat turun lebih dari 5 persen karena investor tampaknya khawatir bahwa pemerintah akan mengurangi penggunaan kontraktornya pada pekerjaan keamanan nasional yang sensitif.

Tetapi dalam satu atau dua bulan, krisis telah berlalu, dan stok Booz Allen naik sekitar 20 persen. Pada bulan ini, harga sahamnya telah dihargai berkali -kali.

Jack Begg Dan Kirsten Noyes Penelitian yang berkontribusi.