Donald Trump Jr memadukan bisnis dan politik di Serbia, sebagai protes di sana kemarahan

Protes terhadap Presiden Aleksandar Vucic dari Serbia telah tumbuh dalam intensitas dan ukuran ketika tamu yang tidak biasa muncul di ibukotanya bulan ini untuk bertemu dengan pemimpin Eropa yang diperangi: Donald Trump Jr., putra tertua Presiden Trump.

Kunjungan singkat oleh Tn. Trump, yang termasuk pertemuan dengan Tuan Vucic untuk membicarakan bantuan asing AS ke Serbia, datang ketika keluarga Trump dan Jared Kushner, menantu presiden Amerika, bergerak maju dengan rencana untuk membangun hotel internasional Trump di Beograd, properti pertama di Eropa.

Hotel ini dijadwalkan akan dibangun di atas situs bekas markas Kementerian Pertahanan Yugoslavia, yang dibom oleh NATO 26 tahun yang lalu di darat yang sekarang dimiliki oleh pemerintah Serbia. Para pemimpin oposisi di Serbia telah mengkritik perjanjian tersebut dan menyerukan agar diberhentikan, meningkatkan prospek bahwa kesepakatan itu dapat dibatalkan dalam perubahan kekuasaan.

Trump menggunakan kunjungan tersebut sebagai kesempatan untuk menyatakan dukungannya kepada Mr. Vucic – sebuah perjalanan yang mungkin menawarkan campuran paling eksplisit sejauh ini dalam masa jabatan kedua Presiden Trump tentang kebijakan luar negeri AS dan kepentingan keuangan keluarga Trump.

Pada hari Rabu, perdana menteri Serbia mengundurkan diri, secara efektif menjatuhkan partai yang berkuasa dan memaksa Vucic untuk membentuk pemerintahan baru atau mengadakan pemilihan parlemen baru akhir tahun ini, menciptakan lebih banyak ketidakpastian di sana.

Seorang juru bicara Donald Trump Jr. menolak saran bahwa kunjungannya menciptakan konflik kepentingan. Juru bicara itu mengatakan perjalanan itu telah didorong oleh rencana untuk mewawancarai Mr. Vucic untuk podcast Mr. Trump, bukan untuk melangkah ke dalam masalah hubungan luar negeri atau kesepakatan real-estate.

“Don menjadi tuan rumah salah satu podcast politik terbesar di dunia dan berada di Serbia secara ketat dalam kapasitasnya sebagai tuan rumah podcast untuk wawancara,” Andy Surabian, juru bicara itu, mengatakan. “Dia berada di dalam dan di luar negeri dalam waktu kurang dari delapan jam dan tidak ada diskusi dengan siapa pun yang berkaitan dengan Trump Org.”

Kunjungan itu, menurut dua orang yang diberi pengarahan tentang rencana tersebut, diatur oleh Brad Parscale, mantan manajer kampanye untuk Presiden Trump.

Parscale, seorang eksekutif di sebuah perusahaan penyiaran podcast dan radio konservatif, juga mendirikan sebuah perusahaan konsultan kampanye politik. Dia telah memberikan nasihat kepada Mr. Vucic selama kampanye pemilihan ulang tahun 2022, tetapi telah menyatakan bahwa dia tidak dipekerjakan.

Tn. Vucic sekarang menghadapi salah satu tes terbesar dari hampir delapan tahun sebagai presiden. Protes terhadap pemerintahannya meletus pada bulan November setelah runtuhnya struktur beton di atas jalan setapak stasiun kereta api yang menewaskan 15, kecelakaan yang disalahkan sebagian demonstran atas korupsi pemerintah.

Kunjungan oleh Trump minggu lalu telah membawa jeda singkat dalam masalah -masalah itu dan segera menjadi berita nasional di Serbia, dengan Mr. Vucic dan penasihat utamanya menunjuk sebagai tanda bahwa pemerintahan Trump mendukung Vucic, meskipun ada protes yang terus meningkat di jalan -jalan ibukota.

“Percakapan ramah dengan Donald Trump Jr., putra Presiden AS Donald Trump tentang hubungan bilateral antara Serbia dan Amerika Serikat dan topik saat ini yang membentuk kancah politik dan ekonomi global,” Mr. Vucic menulis dalam posting media sosial setelah pertemuan.

Marko Djuric, menteri urusan luar negeri Serbia, menambahkan dalam sebuah wawancara televisi setelah kunjungan Mr. Trump bahwa kehadiran putra Presiden Trump “memberikan momentum yang bagus untuk awal yang sangat baik untuk hubungan dengan pemerintahan baru.”

Orang lain di negara ini memiliki pandangan yang sangat berbeda.

“Putra Presiden Trump ada di sini untuk mencoba memberikan bantuan kepada Vucic,” kata Dragan Jonic, anggota partai oposisi Parlemen Serbia. “Ini jelas merupakan konflik kepentingan, karena Vucic berusaha mempertahankan kekuasaan dan Trump ingin menjaga kesepakatan real estat mereka tetap hidup.”

Pemerintah Mr. Vucic menandatangani perjanjian Mei lalu dengan Affinity Global Development, sebuah perusahaan yang dibentuk oleh Mr. Kushner. Perusahaan berencana untuk menginvestasikan $ 500 juta untuk membangun hotel Trump 175 kamar dengan 1.500 apartemen mewah dan fasilitas lainnya di bekas lokasi Kementerian Pertahanan di Beograd.

“Kami sangat senang memperluas kehadiran kami ke Eropa,” kata Eric Trump, putra Presiden Trump lainnya, pada bulan Januari, ketika dimasukkannya sebuah hotel internasional Trump untuk proyek tersebut pertama kali diumumkan secara publik. Eric Trump adalah anggota keluarga utama yang menjalankan perusahaan real estat.

Tetapi Donald Trump Jr juga seorang wakil presiden eksekutif di Organisasi Trump, yang mengoperasikan hotel keluarga, lapangan golf, dan aset lainnya, dan membantu perencanaan untuk proyek hotel Serbia.

Dua orang yang telah diberi pengarahan tentang perjalanan Donald Trump Jr., tetapi yang berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahasnya di depan umum, mengatakan Trump tidak dibayar untuk melakukan perjalanan. Tapi tiket pesawatnya, dan pacarnya, Bettina Anderson, ditutupi oleh Mr. Parscale, yang memiliki mitra bisnis yang berbasis di Serbia. Tn. Parscale menolak berkomentar atau mengungkapkan nama mitra bisnis Serbia -nya.

Virginia Canter, mantan penasihat etika untuk Dana Moneter Internasional, mengatakan bahwa pertemuan Donald Trump Jr dengan presiden Serbia mengingatkan pada aktivitas oleh Hunter Biden, yang dituduh oleh Partai Republik memanfaatkan posisi ayahnya, Joseph R. Biden Jr., sebagai wakil presiden untuk membuat kesepakatan bisnis di luar negeri yang menguntungkan.

“Ini adalah jenis kemunafikan yang mereka prihatin dengan pekerjaan asing Hunter Biden,” kata Ms. Canter, yang juga menjabat sebagai pengacara etika di Gedung Putih Clinton dan sekarang bekerja di kelompok nirlaba yang disebut aksi pembela demokrasi negara, yang telah kritis terhadap Tuan Trump.

Dalam pandangan Ms. Canter, konflik kepentingan dalam kasus Donald Trump Jr. lebih eksplisit.

“Don Jr., sebagai pengganti ayahnya, menggunakan kantor publik Presiden Amerika Serikat untuk membantu presiden Serbia tetap menjabat – sambil memajukan kepentingan keuangan pribadi keluarga Trump,” katanya. “Ini tidak etis. Ini ofensif.”

Masih belum jelas seberapa besar kehadiran Tuan Trump di Serbia mungkin telah membantu Tn. Vucic.

Beberapa hari setelah kunjungan, jalan -jalan Central Beograd macet dengan lebih dari 100.000 demonstran untuk apa yang oleh penyelenggara disebut salah satu protes terbesar dalam sejarah negara itu.

Pemerintah Mr. Vucic menawarkan keluarga Trump tahun lalu, ketika Presiden Trump mencalonkan diri untuk pemilihan ulang, untuk mendapatkan akses ke situs pengembangan real estat utama di tengah Beograd.

Pemerintah menyewakan situs untuk kemitraan real-estate Mr. Kushner selama 99 tahun, menurut pejabat Serbia. Affinity Global Development, afiliasi Kushner, sebagai imbalan telah sepakat untuk membangun hotel dan apartemen mewah dalam kemitraan dengan Mohamed Alabbar, seorang eksekutif bisnis dari Uni Emirat Arab.

Donald J. Trump, sebelum ia pertama kali terpilih sebagai presiden dan sementara ia masih menjalankan bisnis keluarga real estat, pertama kali mempertimbangkan membangun sebuah hotel di situs yang tepat ini pada tahun 2013 dan rekan organisasi Trump melakukan perjalanan ke Beograd untuk memeriksa lokasi. Proyek ini tidak datang bersama sebelum pemilihan Tn. Trump pada tahun 2016, tetapi Mr. Kushner menghidupkannya kembali tahun lalu sementara Trump mencalonkan diri lagi untuk jabatan.

Proyek hotel telah menghasilkan protes skala yang lebih kecil di Beograd bahkan sebelum runtuhnya kanopi stasiun kereta api yang fatal akhir tahun lalu.

Para pemimpin oposisi seperti Mr. Jonic berpendapat bahwa bekas lokasi Kementerian Pertahanan itu simbolis karena diserang oleh pasukan NATO yang dipimpin oleh Amerika Serikat pada tahun 1999 ketika Serbia dan tetangganya Montenegro adalah bagian dari Yugoslavia. Seharusnya tidak diserahkan kepada pengembang real estat Amerika yang mencari keuntungan, kata para pemimpin oposisi.

“Dapatkah Anda membayangkan seorang presiden Amerika, presiden mana pun, memberikan West Point sebagai hadiah untuk perusahaan lepas pantai, hanya untuk menghancurkannya dan membangun hotel?” Aleksandar Jovanovic, anggota parlemen Serbia, mengatakan tahun lalu ketika kesepakatan sedang dinegosiasikan, merujuk pada Akademi Militer AS.

“Seseorang harus memiliki imajinasi yang jelas untuk membayangkan itu. Sayangnya, apa yang tidak terpikirkan di Amerika adalah realitas tragis di Serbia,” katanya pada waktu itu.

Donald Trump Jr., selain diperlihatkan tata letak Downtown Belgrade oleh presiden Serbia, melakukan wawancara yang hampir berjam -jam dengan Mr. Vucic yang disiarkan dalam beberapa hari terakhir di podcast Mr. Trump, “dipicu.”

Selama percakapan, Tuan Trump membandingkan protes dalam menanggapi stasiun kereta api November runtuh dengan kritik terhadap serangan 6 Januari 2021, oleh para pendukung ayahnya di Capitol di Washington.

“Itu kemudian dipersenjatai,” kata Trump selama wawancara, sebelum melanjutkan teori -teori yang diangkat oleh sekutu Trump yang terkait dengan peristiwa di Washington “seperti kami, Anda tahu, 6 Januari berubah menjadi sesuatu yang bukan, untuk menghasut bahkan revolusi.”

Trump dan Mr. Vucic juga berbicara tentang Rusia dan perang di Ukraina dan pekerjaan Mr. Vucic dengan Presiden Trump selama masa jabatan pertamanya.

Mereka berdua menegaskan secara terpisah bahwa pendanaan dari Badan Pembangunan Internasional AS, yang telah dipangkas oleh pemerintahan Trump selama dua bulan terakhir, telah digunakan secara tidak benar oleh beberapa kelompok nirlaba di Serbia untuk memainkan peran dalam protes, meskipun tidak ada bukti yang ditawarkan dari tuduhan ini.

Dukungan nyata keluarga Trump terhadap Mr. Vucic sangat dihargai, presiden Serbia memperjelas, menambahkan bahwa ia percaya itu adalah bagian dari alasan Presiden Trump sangat populer di Serbia.

“Ini adalah negara di mana Trump menikmati popularitas terbesar di seluruh Eropa sejauh ini,” kata Mr. Vucic. “Aku tidak menyanjungnya atau aku tidak menyanjungmu. Aku mengatakan apa yang dipikirkan orang di sini.”

Andrew Higgins pelaporan yang berkontribusi.