Jaminan Sosial, Dipadukan oleh Kekacauan, Menunggu Seorang Pemimpin Baru

Ketika veteran Wall Street, Frank Bisignano pergi sebelum Kongres pada hari Selasa ketika Presiden Trump memilih untuk memimpin Administrasi Jaminan Sosial, ia akan menghadapi pertanyaan tentang bagaimana ia akan menjalankan agen yang tiba -tiba dalam genggaman pergolakan.

Dalam beberapa minggu terakhir, miliarder Elon Musk telah memusatkan perhatian pada agensi, yang didakwa dengan pekerjaan yang tenang tetapi kritis dalam menyediakan pembayaran pensiun, selamat dan disabilitas kepada 73 juta orang Amerika setiap bulan.

Mr. Musk telah mengklaim bahwa sejumlah besar orang Amerika secara curang menarik manfaat dari agensi tersebut, seorang ahli pernyataan mengatakan terbukti salah. Atas keberatan karir lama pegawai negeri yang didorong keluar dari agensi, Departemen Efisiensi Pemerintah Administrasi Trump telah bergerak dengan cepat untuk meneliti basis data internalnya, mengerahkan setidaknya 10 anggota staf di dalamnya, termasuk kepercayaan lama Mr. Musk.

Pada saat yang sama, komisaris penjabat, Leland Dudek, mantan manajer tingkat menengah, telah membuat sejumlah gerakan pemintalan kepala. Pada hari Jumat, ia mengancam akan menutup sistem yang digunakan untuk semua pekerjaan Administrasi Jaminan Sosial sebagai tanggapan atas perintah hakim – hanya untuk mundur beberapa jam kemudian.

Churn telah khawatir banyak orang Amerika yang lebih tua dan cacat yang mengandalkan pembayaran jaminan sosial dan khawatir akan menjadi lebih sulit untuk mendapatkan akses ke mereka.

“Ini banyak kebingungan, terus terang banyak kekacauan,” kata Bill Sweeney, wakil presiden untuk urusan pemerintah di AARP, yang mewakili orang Amerika yang lebih tua. “Orang -orang takut dengan apa yang terjadi dengan Jaminan Sosial. Ada tingkat kecemasan tentang hal ini di antara anggota kami bahwa Kongres, Pembuat Kebijakan, dan Administrasi perlu dianggap serius.”

Beberapa anggota parlemen Demokrat mengatakan mereka sangat prihatin bahwa pemerintahan Trump membuat agensi gagal sehingga mereka mengirim surat pada hari Minggu meminta Bisignano untuk berjanji untuk tidak memprivatisasi komponennya.

“Kami sangat khawatir tentang lintasan SSA saat ini dan lebih khusus lagi, bahwa mereka yang dituduh memimpinnya mungkin mendapat untung dari kehancurannya,” tulis Senator Elizabeth Warren dari Massachusetts dan Ron Wyden dari Oregon.

Masih harus dilihat bagaimana Mr. Bisignano, yang menggambarkan dirinya dalam sebuah wawancara di CNBC sebagai “pada dasarnya orang doge,” akan menavigasi pertanyaan -pertanyaan itu.

Bisignano, yang paling baru di pucuk pimpinan raksasa pemrosesan pembayaran Fiserv, telah menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai pemecahan bagi lembaga keuangan besar yang berharap untuk meningkatkan proses back-end mereka. Dalam wawancara CNBC, dia mengatakan dia berencana untuk membawa pendekatan yang sama untuk Jaminan Sosial.

“Tujuannya bukan untuk menyentuh manfaat,” katanya. “Tujuannya adalah untuk mencari tahu, mungkin ada penipuan, limbah, dan penyalahgunaan di sana. Dan kami membangun AI untuk menemukan penipuan, limbah, dan penyalahgunaan untuk mencari nafkah. Ini akan menjadi kisah teknologi.”

Bisignano telah memegang posisi di beberapa perusahaan tenda Wall Street, termasuk Morgan Stanley, Citigroup dan JPMorgan Chase. Dia memperoleh $ 100 juta pada tahun 2017, lebih dari 2.000 kali gaji karyawan rata -rata di perusahaannya pada saat itu, First Data Corporation, yang kemudian bergabung dengan Fiserv.

Seorang juru bicara untuk Bisignano menolak berkomentar. Sekretaris Pers Gedung Putih, Karoline Leavitt, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Setiap orang Amerika yang menerima tunjangan jaminan sosial akan terus menerimanya. Satu -satunya misi Doge adalah mengidentifikasi limbah, penipuan, dan penyalahgunaan saja.”

Beberapa dari lebih dari 50.000 karyawan agensi berharap Bisignano dapat mengembalikan kepastian untuk pekerjaan mereka yang mencairkan sekitar $ 1,6 triliun dalam pensiun dan tunjangan cacat setiap tahun. Anggota staf saat ini dan mantan mengatakan mereka tahu bahwa agensi itu tidak sempurna, tetapi selama bertahun -tahun berusaha membantu orang Amerika lebih baik mendapatkan akses ke manfaat yang mengangkat lebih banyak orang keluar dari kemiskinan daripada program federal lainnya.

Perubahan yang dilakukan oleh administrasi Trump atas nama melawan risiko penipuan memperburuk layanan pelanggan yang sudah membuat frustrasi, menurut banyak karyawan, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk menggambarkan kekhawatiran internal.

Orang Amerika yang ingin mendaftar untuk mendapatkan manfaat atau mengubah informasi rekening bank mereka tidak akan dapat melakukannya melalui telepon, misalnya. Perubahan itu akan mendorong lebih banyak orang untuk mengunjungi kantor -kantor lapangan tepat ketika agensi bersiap untuk menumpahkan pekerja, kombinasi yang dapat dengan tajam meningkatkan waktu tunggu untuk janji temu.

Selama pertemuan hari Senin yang diadakan dengan advokat untuk mengatasi perubahan telepon, Tn. Dudek mengatakan bahwa peluncuran cepat atas perintah Gedung Putih, yang menuntut kerangka waktu yang mendesak. Dia mengatakan perubahan seperti itu biasanya akan melibatkan perencanaan yang jauh lebih banyak – suatu proses yang biasanya memakan waktu dua tahun, bukan dua minggu, menurut seseorang yang berpartisipasi dalam pertemuan tersebut.

Dudek mengakui dalam sebuah wawancara dengan New York Times pada hari Jumat bahwa ia memiliki kekhawatiran tentang apa yang akan terjadi jika perubahan cepat menghasilkan masalah yang mengganggu agensi. Dia mengatakan kepada para advokat selama pertemuan bahwa jika mereka mengganggu warga sampai tidak dapat dipertahankan, agensi akan mengembalikannya.

Dalam contoh lain, Administrasi Jaminan Sosial secara singkat mengakhiri kontrak yang memungkinkan orang tua bayi yang baru lahir di Maine mendaftar anak -anak mereka untuk nomor jaminan sosial di rumah sakit, alih -alih mengharuskan mereka untuk melakukannya secara langsung di kantor. Dudek mengatakan dia telah memerintahkan langkah itu setelah menonton Janet Mills, gubernur Demokrat Maine, berbenturan dengan Trump di Gedung Putih. Dia dengan cepat membalikkan keputusan itu, serta yang lain untuk mengakhiri pelaporan kematian elektronik di negara bagian.

“Saya ditandai pada gubernur Maine karena tidak benar -benar ramah kepada presiden,” kata Dudek dalam wawancara. “Aku mengacau. Aku akui aku mengacaukan.”

Karena masa jabatannya yang bergelombang di Dudek, dia mengatakan dia tidak berharap untuk bertahan lebih lama.

“Saya tidak bisa membayangkan calon itu ingin menjaga saya setelah cara saya melakukan hal -hal di sini,” kata Mr. Dudek, menambahkan bahwa dia tidak memiliki kontak dengan Tuan Bisignano.

Sementara itu, ia terus mendorong melalui permintaan administrasi untuk pengurangan biaya, memotong staf dan bersiap untuk mengatur kembali kantor regional.

Sementara pemerintahan Trump telah mengambil pendekatan yang sama agresifnya terhadap birokrasi di seluruh pemerintahan, serangan ke Jaminan Sosial datang dengan risiko politik tunggal.

Program ini adalah sumber utama pendapatan pensiun bagi banyak orang Amerika yang lebih tua, blok pemungutan suara yang kritis. Trump telah menghabiskan seluruh karirnya di bidang politik yang berjanji untuk melindungi Jaminan Sosial, bahkan mengusulkan untuk menghilangkan pajak atas tunjangan selama kampanye. Beberapa Partai Republik di Capitol Hill telah pindah untuk melindungi kantor lapangan lokal dari penutupan, sementara Demokrat mencoba mengambil keuntungan dari keputusan oposisi mereka untuk meraih apa yang telah lama menjadi rel ketiga politik Amerika.

‘Jarum di tumpukan jerami’

Kekhawatirannya sangat akut sehingga cegukan rutin – seperti mengubah tanggal pembayaran atau masalah situs web – sekarang tampaknya banyak penerima manfaat menjadi tanda -tanda masalah yang lebih mendalam.

Michelle Ouellette, mantan pengacara berusia 67 tahun di California, mengajukan tunjangan online pada bulan Januari tanpa hasil. Setelah lebih dari sebulan, dia kemudian mencoba beberapa saluran telepon yang berbeda, akhirnya sampai ke seseorang.

“Jika sangat sulit bagi saya untuk mendapatkan bantuan sebelum Trump memotong ke Jaminan Sosial, seperti apa setelahnya?” katanya. “Saya berasumsi bahwa Trump ingin membuatnya sangat memberatkan sehingga Anda tidak akan repot -repot mendaftar.”

Di kantor -kantor Jaminan Sosial di seluruh negeri, para pekerja mengatakan mereka melihat peningkatan kekhawatiran yang nyata seperti Ms. Ouellette – dan pada lebih banyak pengunjung secara keseluruhan khawatir tentang perubahan yang akan datang. Dalam beberapa minggu terakhir, karyawan mengatakan mereka telah mendengar penerima manfaat mengulangi klaim tentang penipuan atau menyatakan ketakutan tentang tim Musk yang melihat data pribadi mereka.

Itu menambah stres dan beban kerja untuk staf yang berencana administrasi Trump untuk menyusut sebesar 12 persen.

Pekerja kantor lapangan sudah tersebar tipis. Spesialis klaim harus sering memakai banyak topi – bekerja di jendela depan dan menjawab telepon, semuanya sambil menyelesaikan beban kasus mereka sendiri yang ditugaskan. Butuh bertahun -tahun untuk mempercepat sistem dan kebijakan yang kompleks, alasan utama gesekan terutama bermasalah di agensi tersebut, kata pekerja.

Chris Delaney, seorang pejabat untuk serikat pekerja federal yang juga bekerja sebagai spesialis klaim di Hudson, NY, mengatakan ada “awan menakutkan” yang menjulang di atas kantornya.

“Sepertinya orang -orang yang menyebut tembakan tidak tahu seperti apa sebenarnya kantor lapangan itu, atau mereka hanya ingin kita semua dibantai,” katanya.

Menyokong rangkaian perubahan adalah fiksasi Mr. Musk pada gagasan bahwa orang mati dan imigran yang tidak berdokumen secara curang mengklaim manfaat dari Jaminan Sosial. Para ahli mengatakan jumlah pembayaran jaminan sosial yang relatif kecil pada – diperkirakan kurang dari 1 persen dari tunjangan berbayar – tidak ada hubungannya dengan orang mati atau imigran tidak berdokumen, yang sebenarnya sering membayar pajak ke dalam sistem tanpa pernah mengklaim manfaat, meningkatkan kesehatan fiskal.

Namun demikian, tim Mr. Musk telah memprioritaskan sebagai salah satu proyek pertamanya yang menandai orang sebagai mati dalam database penting jika mereka terdaftar sebagai 120 tahun atau lebih, bersama dengan kriteria lainnya. Insinyur tim bekerja dengan pegawai negeri karier dalam upaya itu, yang bertujuan untuk membersihkan database catatan yang salah dan tidak diharapkan untuk mempengaruhi siapa pun yang menerima pembayaran, menurut orang yang akrab dengan pekerjaan itu, yang tidak berwenang untuk membicarakannya secara publik.

Secara terpisah, Antonio Gracias, seorang investor ekuitas swasta yang merupakan teman dekat Mr. Musk, dan pembantu Doge juga telah meminta informasi tentang apakah imigran tidak berdokumen menerima manfaat, menurut orang -orang ini.

Seorang hakim federal menghukum pekerjaan penipuan tim Musk dalam perintah yang melarangnya memiliki akses ke informasi pribadi yang sensitif. “Ini telah meluncurkan pencarian jarum pepatah di tumpukan jerami, tanpa pengetahuan konkret bahwa jarum itu sebenarnya ada di tumpukan jerami,” tulis hakim, Ellen Lipton Hollander.

Perintah pada satu titik minggu lalu mendorong Mr. Dudek untuk mengancam untuk menutup sistem yang mendasari agensi, meskipun ia kemudian mundur. Anggota tim Mr. Musk tidak lagi memiliki akses ke data agensi yang sensitif, katanya.

Inisiatif lain oleh Mr. Dudek dan Doge masih berlangsung. Selama pemerintahan Biden, agensi mengatakan tidak akan lagi menahan manfaat bulanan penuh untuk mengingat kembali kelebihan pembayaran – yang sering disebabkan oleh kesalahan agensi – tetapi sebaliknya menahan maksimum 10 persen sampai saldo dilunasi. Tujuannya adalah untuk membuat orang Amerika mengakses apa yang sering menjadi sumber uang tunai yang kritis. Tn. Dudek membalikkan kebijakan dan telah melanjutkan menarik kembali seluruh cek sampai kelebihan dibayar kembali.

Dudek mengatakan dia memiliki kepentingan terbaik dari sistem jaminan sosial, yang menjadi penerima manfaat keluarganya ketika dia masih kecil.

“Kecuali jika Anda menggunakan kekuatan kasar di pemerintahan, Anda terhenti,” kata Mr. Dudek.

Nicholas Neham, Ryan Mac Dan Yaitu Murray pelaporan yang berkontribusi.