Para Pemilih Carolina Utara yang Surat Suaranya Dapat Dilempar Oleh Tantangan Pemilu Jefferson Griffin – ProPublica

Seorang hakim Partai Republik telah menghabiskan lebih dari dua bulan mencoba untuk membalikkan kekalahan tipisnya dalam memperebutkan kursi Mahkamah Agung Carolina Utara dengan menyatakan bahwa sekitar 60.000 surat suara harus dibuang. Namun banyak warga yang baru mengetahui bahwa suara mereka terancam tidak dihitung dan mengatakan bahwa mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.

ProPublica telah mendengar dari puluhan pemilih yang menyatakan keheranan dan kemarahan terhadap upaya Hakim Jefferson Griffin yang terus-menerus membatalkan surat suara mereka. Klaim yang menjadi inti tantangan Griffin: Surat suara tidak boleh dihitung bagi pemilih yang pendaftarannya tidak memiliki nomor SIM atau empat digit terakhir nomor Jaminan Sosial mereka.

Dewan pemilu negara bagian dan hakim federal yang ditunjuk Donald Trump telah menolak argumen Griffin bahwa informasi yang hilang akan membatalkan suara. Terlebih lagi, pejabat pemilu negara bagian telah menjelaskan bahwa ada banyak alasan sah mengapa informasi SIM atau Jaminan Sosial hilang. Dan pemilih tidak bisa memberikan suara tanpa memastikan siapa mereka. Undang-undang Carolina Utara mengharuskan masyarakat memverifikasi identitas mereka di tempat pemungutan suara – dalam banyak kasus dengan menunjukkan SIM.

Elizabeth MacDonald, yang mendaftar sebagai pemilih tidak terafiliasi dan tinggal di wilayah Carolina Utara Barat yang dilanda Badai Helene, memastikan untuk memberikan suara, meskipun dia masih dilanda kehancuran akibat badai dan tuntutan untuk merawatnya. bayi. “Prospek kehilangan suara saya karena alasan sewenang-wenang dan politik sangat menyakitkan mengingat trauma pribadi dan komunal yang kami alami selama beberapa bulan terakhir,” tulis McDonald dalam suratnya kepada Griffin, yang dibagikannya kepada ProPublica.

“Kami sangat kecewa,” kata Frank Jarvis, yang istrinya ditolak pendaftarannya dan tinggal di pantai timur negara bagian itu. “Kami adalah kelompok konservatif tradisional dan Partai Republik – namun hal ini meninggalkan rasa tidak enak di mulut saya, tidak peduli pihak mana yang melakukan hal ini. Saya tidak membutuhkan orang seperti itu yang mewakili saya di Mahkamah Agung.”

Analisis berbagai data menunjukkan bahwa pemilih yang surat suaranya menjadi sasaran Griffin sebagian besar adalah pemilih berkulit hitam, Demokrat, dan berusia muda. Pengacara Griffin telah menulis dalam laporan hukumnya bahwa jika pengadilan mengabulkan permintaan mereka untuk membatalkan surat suara, Griffin kemungkinan akan dapat membatalkan kekalahan 734 suaranya dari petahana Partai Demokrat Allison Riggs. Mahkamah Agung yang mayoritas anggotanya berasal dari Partai Republik telah mengeluarkan perintah yang memblokir sertifikasi kemenangan Riggs sampai gugatan Griffin dapat disidangkan di pengadilan yang lebih rendah.

Griffin menanggapi daftar pertanyaan rinci dari ProPublica dengan menulis, “Saya tidak dapat mengomentari proses pengadilan yang tertunda. Jika saya melakukan hal tersebut, maka saya akan melanggar Kode Etik Yudisial.”

Di bawah ini adalah kisah empat dari puluhan pemilih yang didengar ProPublica, yang pengalamannya mencerminkan berbagai alasan hilangnya informasi SIM dan Jaminan Sosial dalam pendaftaran mereka. Seseorang mempunyai kondisi kesehatan yang menghalanginya untuk mengemudi dan oleh karena itu tidak memiliki SIM. Hal lainnya adalah di antara para pemilih yang mengklaim bahwa permohonan pendaftaran mereka telah diisi dengan benar dan kemungkinan besar penyebabnya adalah kesalahan administrasi. Pendatang baru di negara bagian tersebut termasuk di antara banyak orang yang belum memiliki SIM di Carolina Utara ketika mereka mendaftar untuk memilih. Dan, di sisi lain, pemilih lama di Carolina Utara adalah satu dari jutaan orang yang mendaftar sebelum informasinya ditandai sebagai wajib pada formulir pendaftaran pemilih negara bagian.

“Hari ini Carolina Utara, dan Besok Negara Bagian Lain”

Pada pertengahan Januari, puluhan pemilih yang sebagian besar berkulit hitam berkumpul di sebuah gereja bersejarah di New Bern, North Carolina, untuk mengetahui mengapa hakim kulit putih mencoba menolak suara mereka. Jemaat Gereja St. Peters AME Zion didirikan selama Perang Saudara untuk orang Afrika-Amerika yang baru dibebaskan, dan sejak itu tetap menjadi panggung utama perjuangan politik negara bagian tersebut. Salah satu penyelenggara pertemuan tersebut adalah Vicki Sykes, seorang petugas pemungutan suara berusia 58 tahun, yang pada suatu malam di awal bulan Januari terkejut menerima telepon dari pembela hak suara yang memberitahukan bahwa surat suaranya termasuk di antara surat suara yang Griffin coba ambil. membatalkan.

“Keberanian menantang saya sungguh mengejutkan,” kata Sykes. “Saya tahu aturannya.”

Sykes mengatakan dia membawa SIM-nya ketika dia mendaftar untuk memilih pada tahun 2024 setelah pindah ke wilayah lain di Carolina Utara dan memberikannya kepada petugas pemilu – dan sekarang mencurigai kesalahan administratif yang mungkin menjadi penyebab nomor SIM-nya tidak dimasukkan. pada wujudnya. Khawatir bahwa banyak orang tidak menyadari bahwa suara mereka terancam dibatalkan, Sykes dan saudara iparnya, seorang pendeta, mengatur pertemuan tersebut, menyebarkan berita melalui pesan Facebook, panggilan telepon, kelompok hak suara dan selebaran.

“Saya ingin orang-orang tahu bahwa hari ini adalah Carolina Utara, dan besok menjadi negara bagian lain,” kata Sykes. “Ini bisa menjadi cetak biru untuk apa yang akan terjadi. Jadi kami akan berjuang sekuat tenaga agar hal itu tidak terjadi.”

“Rasanya Seperti Griffin Mencoba Menyingkirkanku”

Connor Addison mengidap epilepsi, suatu kondisi yang membuatnya berbahaya untuk mengemudi jika kejang menyerang saat ia berada di belakang kemudi. Namun Addison tidak pernah menyangka kondisi kesehatannya akan mempengaruhi kemampuannya untuk memilih.

Dia mengatakan bahwa sekitar tahun 2022, ketika dia berusia 18 tahun, dia mendaftar di Wake County menggunakan nomor Jaminan Sosial miliknya. Dia memilih pada pemilu 2022 dan 2024 tanpa kendala dengan menggunakan KTP yang disetujui negara.

Kemudian, beberapa minggu yang lalu, ibunya memberi tahu dia bahwa pendaftarannya telah ditentang oleh Griffin, setelah dia mendengar tentang tantangan tersebut dan mencari salinannya yang tersedia secara online. “Saya hampir tidak percaya. Saya harus mengambil tindakan khusus untuk memastikan saya bisa memilih,” kata Addison. “Rasanya seperti Griffin mencoba menyingkirkanku.”

Sejak itu, Addison telah menyuarakan tantangannya, terutama di komunitas online, tempat dia menghabiskan sebagian besar waktunya, karena kesehatannya membatasi kemampuannya untuk bergerak di dunia fisik. “Saya ingin masyarakat memahami bahwa apa yang terjadi tidak seharusnya terjadi,” kata Addison.

“Pastikan Suara Anda Berarti”

Suatu sore minggu lalu, Sofia Dib-Gomez, mahasiswa baru berusia 18 tahun, menyiapkan meja di ruang makan utama Universitas Duke dengan tanda bertuliskan, “Pastikan Suara Anda Penting.” Kemudian dia mulai bertanya kepada orang-orang yang lewat yang bergegas menuju kelas apakah mereka tahu apakah surat suara mereka ditentang pada pemilu 2024. Siswa pertama yang mampir terkejut saat mengetahui bahwa dia adalah miliknya.

Dib-Gomez adalah anggota Lab Hak Suara Mahasiswa di Duke dan North Carolina Central University, sebuah kelompok yang menyisir daftar tantangan Griffin untuk mengidentifikasi sekitar 750 mahasiswa Duke yang surat suaranya menjadi sasaran dan sekitar 4.300 lainnya dari perguruan tinggi lain. Penelitian yang dilakukan oleh kelompok tersebut menunjukkan bahwa tantangan Griffin berdampak secara tidak proporsional terhadap pemilih muda. Menurut penelitian, orang yang berusia antara 18 dan 25 tahun memiliki kemungkinan 3,4 kali lebih besar terkena tantangan dibandingkan mereka yang berusia di atas 65 tahun.

Saat membantu penelitian, Dib-Gomez terkejut saat mengetahui bahwa dia termasuk di antara pemilih yang tertantang. Ketika dia pindah dari New York ke North Carolina tahun lalu, dia mendaftar sebagai pemilih dengan memberikan nomor Jaminan Sosialnya, karena dia tidak memiliki surat izin mengemudi negara bagian.

“Ini adalah pemilu pertama yang bisa saya ikuti, jadi saya sangat frustrasi saat mengetahuinya,” kata Dib-Gomez, yang memberikan paspornya untuk membuktikan identitasnya saat memberikan suara. “Siswa tidak perlu merasa bahwa ini adalah kesalahan mereka atau mereka melakukan sesuatu yang salah. Ini menargetkan mereka dalam upaya untuk membatalkan pemilu.”

“Dia Mungkin Benar-Benar Lolos Dengan Ini”

Ketika Mindy Beller tumbuh dewasa, ibunya akan membawanya ke tempat pemungutan suara dan berbicara dengannya tentang betapa pentingnya memilih. Pada bulan November, Beller mengajak putrinya sendiri untuk memilih untuk pertama kalinya. Setelah itu, mereka pergi makan di restoran India untuk merayakannya. “Saya berkata, ‘Terima kasih telah memilih,’ dan dia berkata, ‘Terima kasih telah membesarkan saya menjadi seorang pemilih,” kenang Beller.

Tidak lama kemudian, kelompok hak suara menghubungi Beller untuk memberi tahu dia bahwa suaranya ditentang oleh Griffin. Sudah lebih dari dua dekade sejak Beller, 62 tahun, mendaftar sebagai pemilih. Hingga sekitar setahun yang lalu, formulir pendaftaran pemilih di negara bagian tersebut tidak mengharuskan masyarakat untuk menyertakan SIM atau informasi Jaminan Sosial, melainkan mengkodekannya sebagai opsional, sebelum memperbaruinya setelah adanya keluhan kepada dewan pemilihan negara bagian yang menyatakan bahwa formulir tersebut harus memerlukan informasi. Beller merasa sangat frustrasi dengan tantangan yang diajukan Griffin, karena dia tinggal di luar Asheville, Carolina Utara, yang sebagian wilayahnya tersapu oleh Badai Helene, dan merasa bahwa baik dia maupun pemilih lain yang terkena dampak tidak memerlukan tekanan tambahan dari tantangan tersebut setelah berusaha keras untuk memberikan suara di tengah badai tersebut. akibat.

“Saya terus berpikir itu tidak mungkin nyata,” kata Beller. “Tetapi ketika semakin dekat, dia mungkin benar-benar bisa lolos.”