Mantan Presiden AS Jimmy Carter

Jimmy Carter, yang meninggal pada usia 100 tahun, meraih kekuasaan dan berjanji tidak akan pernah berbohong kepada rakyat Amerika.

Setelah peristiwa Watergate yang penuh gejolak, mantan petani kacang tanah dari Georgia ini memaafkan para penghindar wajib militer di Vietnam dan menjadi pemimpin AS pertama yang menanggapi perubahan iklim dengan serius.

Di panggung internasional, ia membantu menengahi perjanjian perdamaian bersejarah antara Mesir dan Israel, namun ia kesulitan menghadapi krisis sandera di Iran dan invasi Soviet ke Afghanistan.

Setelah satu masa jabatan, ia disingkirkan oleh Ronald Reagan ketika ia hanya memenangkan enam negara bagian pada pemilu 1980.

Setelah meninggalkan Gedung Putih, Carter berbuat banyak untuk memulihkan reputasinya: menjadi pekerja yang tak kenal lelah demi perdamaian, lingkungan hidup, dan hak asasi manusia, sehingga ia dianugerahi hadiah Nobel Perdamaian.

Presiden yang paling lama hidup dalam sejarah AS, ia merayakan ulang tahunnya yang ke-100 pada Oktober 2024. Ia telah dirawat karena kanker dan menghabiskan 19 bulan terakhir dalam perawatan rumah sakit.

James Earl Carter Jr lahir pada tanggal 1 Oktober 1924 di kota kecil Plains, Georgia, anak tertua dari empat bersaudara.

Ayahnya yang segregasi memulai bisnis kacang tanah keluarga, dan ibunya, Lillian, adalah seorang perawat terdaftar.

Pengalaman Carter saat Depresi Hebat dan keyakinan teguh Baptis mendukung filosofi politiknya.

Seorang pemain bola basket bintang di sekolah menengah, dia menghabiskan tujuh tahun di Angkatan Laut AS – selama waktu itu dia menikah dengan Rosalynn, teman saudara perempuannya – dan menjadi perwira kapal selam. Namun setelah kematian ayahnya pada tahun 1953, ia kembali menjalankan pertanian keluarga yang sedang sakit.

Panen tahun pertama gagal karena kekeringan, namun Carter membalikkan bisnisnya dan menjadikan dirinya kaya dalam prosesnya.

Dia memasuki dunia politik di lantai dasar, terpilih menjadi anggota dewan sekolah dan perpustakaan lokal, sebelum mencalonkan diri sebagai Senat Georgia.

Politik Amerika berkobar setelah keputusan Mahkamah Agung untuk melakukan desegregasi sekolah.

Dengan latar belakangnya sebagai petani dari negara bagian selatan, Carter mungkin diperkirakan menentang reformasi – namun ia memiliki pandangan berbeda terhadap ayahnya.

Saat menjalani dua masa jabatan di Senat negara bagian, ia menghindari bentrokan dengan kelompok segregasi – termasuk banyak orang di partai Demokrat.

Namun setelah menjadi gubernur Georgia pada tahun 1970, ia menjadi lebih terbuka dalam mendukung hak-hak sipil.

“Saya katakan dengan jujur,” katanya dalam pidato pengukuhannya, “bahwa diskriminasi rasial sudah berakhir.”

Dia memasang foto Martin Luther King di dinding gedung DPR, saat Ku Klux Klan berdemonstrasi di luar.

Dia memastikan bahwa orang Afrika-Amerika diangkat ke jabatan publik.

Namun, ia merasa kesulitan menyeimbangkan keyakinan Kristennya yang kuat dengan naluri liberalnya dalam hal undang-undang aborsi.

Meskipun ia mendukung hak perempuan untuk mengakhiri kehamilan, ia menolak menambah dana untuk mewujudkan hal ini.

Ketika Carter meluncurkan kampanyenya untuk menjadi presiden pada tahun 1974, negara tersebut masih belum pulih dari skandal Watergate.

Dia menampilkan dirinya sebagai petani kacang sederhana, tidak ternoda oleh etika politisi profesional di Capitol Hill yang dipertanyakan.

Waktunya sangat tepat. Orang Amerika menginginkan orang luar dan Carter memenuhi kebutuhan tersebut.

Ada keterkejutan ketika ia mengakui (dalam wawancara dengan majalah Playboy) bahwa ia telah “berkali-kali melakukan perzinahan di dalam hati”. Namun terbukti tidak ada kerangka di lemarinya.

Pada awalnya, jajak pendapat menunjukkan dia hanya didukung oleh sekitar 4% anggota Partai Demokrat.

Namun, hanya sembilan bulan kemudian, dia menggulingkan presiden petahana Gerald Ford, seorang Republikan.

Pada hari pertamanya menjabat, ia memberikan pengampunan kepada ratusan ribu orang yang menghindari tugas di Vietnam – baik dengan melarikan diri ke luar negeri atau tidak mendaftar ke dewan wajib militer setempat.

Salah satu kritikus Partai Republik, Senator Barry Goldwater, menggambarkan keputusan tersebut sebagai “hal paling memalukan yang pernah dilakukan seorang presiden”.

Carter mengakui bahwa itu adalah keputusan tersulit yang pernah dibuatnya selama menjabat.

Dia menunjuk perempuan ke posisi penting dalam pemerintahannya dan mendorong Rosalynn untuk mempertahankan profil nasional sebagai Ibu Negara.

Dia memperjuangkan (tetapi tidak berhasil) Amandemen Persamaan Hak pada Konstitusi AS yang menjanjikan perlindungan hukum terhadap diskriminasi atas dasar jenis kelamin.

Salah satu pemimpin internasional pertama yang menanggapi perubahan iklim dengan serius, Carter mengenakan jeans dan sweater di Gedung Putih, dan mematikan pemanas untuk menghemat energi.

Dia memasang panel surya di atap – yang kemudian diturunkan oleh Presiden Ronald Reagan – dan mengesahkan undang-undang untuk melindungi jutaan hektar tanah yang belum terjamah di Alaska dari pembangunan.

“Obrolan api unggun” yang dilakukannya di televisi sengaja dibuat santai, tetapi pendekatan ini tampak terlalu informal karena masalah semakin meningkat.

Ketika perekonomian Amerika memasuki resesi, popularitas Carter mulai menurun.

Dia mencoba membujuk negara tersebut untuk menerima langkah-langkah ketat untuk menangani krisis energi – termasuk penjatahan bensin – tetapi menghadapi tentangan sengit di Kongres.

Rencana untuk memperkenalkan sistem layanan kesehatan universal juga kandas di legislatif, sementara pengangguran dan tingkat suku bunga melonjak.

Kebijakan Timur Tengahnya dimulai dengan kemenangan, dengan Presiden Sadat dari Mesir dan Perdana Menteri Begin dari Israel menandatangani perjanjian Camp David pada tahun 1978.

Namun kesuksesan di luar negeri hanya berumur pendek.

Revolusi di Iran, yang berujung pada penyanderaan Amerika, dan invasi Soviet ke Afghanistan merupakan ujian berat.

Carter memutuskan hubungan diplomatik dengan Teheran dan menerapkan sanksi perdagangan dalam upaya putus asa untuk membebaskan warga Amerika.

Upaya untuk menyelamatkan mereka dengan kekerasan adalah sebuah bencana, menyebabkan delapan prajurit Amerika tewas.

Insiden ini hampir pasti mengakhiri harapan untuk terpilih kembali.

Carter melawan tantangan serius dari Senator Edward Kennedy untuk nominasi presiden dari Partai Demokrat tahun 1980, dan meraih 41% suara populer pada pemilu berikutnya.

Tapi itu tidak cukup untuk mengalahkan lawannya dari Partai Republik, Ronald Reagan.

Mantan aktor itu berhasil menduduki Gedung Putih dengan kemenangan telak di electoral college.

Pada hari terakhir masa jabatannya, Carter mengumumkan keberhasilan penyelesaian negosiasi pembebasan sandera.

Iran telah menunda waktu keberangkatan mereka hingga Presiden Reagan dilantik.

Setelah meninggalkan jabatannya, Carter mendapat peringkat persetujuan terendah dibandingkan presiden AS mana pun. Namun pada tahun-tahun berikutnya, dia berbuat banyak untuk memulihkan reputasinya.

Atas nama pemerintah AS, ia melakukan misi perdamaian ke Korea Utara yang pada akhirnya menghasilkan Kerangka Kerja yang Disetujui, sebuah upaya awal untuk mencapai kesepakatan mengenai pembongkaran persenjataan nuklirnya.

Perpustakaannya, Carter Presidential Center, menjadi pusat pengumpulan ide dan program yang bertujuan untuk memecahkan masalah dan krisis internasional.

Pada tahun 2002, Carter menjadi presiden AS ketiga, setelah Theodore Roosevelt dan Woodrow Wilson, yang memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian – dan satu-satunya yang memperolehnya untuk pekerjaan pasca-kepresidenannya.

“Masalah yang paling serius dan universal,” katanya dalam kuliah Nobelnya, “adalah jurang yang semakin lebar antara masyarakat terkaya dan termiskin di dunia.”

Bersama Nelson Mandela, ia mendirikan The Elders, sekelompok pemimpin global yang berkomitmen untuk memperjuangkan perdamaian dan hak asasi manusia.

Saat pensiun, Carter memilih gaya hidup sederhana.

Dia menghindari penampilan berbicara yang menguntungkan dan kursi di dewan perusahaan demi hidup sederhana bersama Rosalynn di Plains, Georgia, tempat keduanya dilahirkan.

Carter tidak ingin menghasilkan uang dari waktunya di Ruang Oval.

“Saya tidak melihat ada yang salah dengan hal ini; saya tidak menyalahkan orang lain yang melakukan hal tersebut,” katanya kepada Washington Post. “Saya tidak pernah berambisi untuk menjadi kaya.”

Dia adalah satu-satunya presiden modern yang kembali secara penuh waktu ke rumah yang dia tinggali sebelum terjun ke dunia politik, sebuah rumah berlantai satu dengan dua kamar tidur.

Menurut Post, rumah keluarga Carter bernilai $167.000 – lebih murah dibandingkan kendaraan Dinas Rahasia yang diparkir di luar untuk melindungi mereka.

Pada tahun 2015, ia mengumumkan bahwa ia sedang dirawat karena kanker, penyakit yang membunuh orang tua dan tiga saudara perempuannya.

Hanya beberapa bulan setelah operasi patah pinggul, dia kembali bekerja sebagai sukarelawan pembangun di Habitat for Humanity.

Mantan presiden dan istrinya mulai bekerja dengan badan amal tersebut pada tahun 1984, dan membantu memperbaiki lebih dari 4.000 rumah pada tahun-tahun berikutnya.

Dia terus mengajar di sekolah Minggu di Gereja Baptis Maranatha di Plains, terkadang menyambut calon presiden dari Partai Demokrat di kelasnya.

Pada November 2023, Rosalynn Carter meninggal. Sebagai penghormatan, mantan presiden tersebut mengatakan bahwa istrinya yang telah dinikahinya selama 77 tahun adalah “mitra setara saya dalam segala hal yang pernah saya capai”.

Merayakan ulang tahunnya yang keseratus setahun kemudian, Carter membuktikan bahwa ia masih memiliki antena politik.

“Saya hanya berusaha agar bisa memilih Kamala Harris” pada pemilu November, katanya.

Dia berhasil memberikan suara untuknya, meskipun negara bagian asalnya di Georgia akhirnya memilih Donald Trump.

Filsafat politik Carter mengandung unsur-unsur yang terkadang bertentangan dari pendidikan kota kecil yang konservatif, dan naluri liberal alaminya.

Namun yang mendorongnya untuk mengabdi pada masyarakat adalah keyakinan agama yang dipegang teguhnya.

“Anda tidak bisa menceraikan keyakinan agama dan pelayanan publik,” katanya.

“Saya tidak pernah mendeteksi adanya konflik antara kehendak Tuhan dan tugas politik saya. Jika Anda melanggar yang satu, Anda melanggar yang lain.”